Nye satellittbilder avslører LNG-forbindelse mellom Kina og Russland

To store moduler for produksjon av flytende naturgass er ankommet Russland fra Kina, og er losset ved det russiske verftet Belokamenka. Satellittbilder viser modulene plassert ved siden av den betongbaserte tyngdekraftkonstruksjonen (GBS) som er tiltenkt den tredje produksjonslinjen i den russiske gassprodusenten Novateks Arctic LNG 2-prosjekt.

Tunglastskipene Bright Ocean og Glory Ocean ankom Belokamenka 19. juli og begynte deretter å losse modulene, etter en reise fra Kina på nesten tre måneder. 

Modulenes endelige plassering ved verftet var ukjent inntil høyoppløselige bilder tatt 28. juli viste modulene plassert ved siden av GBS-plattformen som bygges for det russiske gassprosjektet tredje produksjonslinje.

Sju gjenstår

Ankomsten av de første Kina-bygde modulene til Belokamenka betyr i seg selv ikke at byggingen av den tredje produksjonslinjen starter opp igjen, men det viser at noe utstyr knyttet til prosjektet fortsatt beveger seg gjennom den industrielle forsyningskjeden mellom Russland og Kina.

De to modulene er de første av 14 moduler som kreves for den tredje produksjonslinjen. Minst sju ytterligere moduler befinner seg fortsatt i Kina i ulike stadier av ferdigstillelse.

Arbeidet med modulene ble stanset etter innføringen av vestlige sanksjoner mot Russland på grunn av invasjonen av Ukraina, noe som gjør den endelige leveringen til Arctic LNG 2-prosjektet usikker.

Forblir inaktivt

Satellittbildene, delt med High North News av det maritime etterretningsselskapet SynMax, gir også et detaljert bilde av byggestatusen for den tredje GBS-en i Belokamenka.

Bransjeanalytikere som har gjennomgått bildene, sier at de to lagringstankene for flytende naturgass som er synlige på plattformen, i stor grad ser ut til å være ferdigstilt, mens tilstøtende ballasttanker fortsatt er uferdige.

GBS-strukturene er blant de største flytende konstruksjonene som noen gang er bygget. De to første plattformene ble ferdigstilt i Belokamenka og slept til produksjonsanlegget Arctic LNG 2 i Russland i henholdsvis 2023 og 2024, der de fungerer som prosjektets første og andre produksjonslinje for flytendegjøring av gass.

Bildene viser ingen åpenbare tegn til fornyet byggeaktivitet rundt GBS-en, og områdene rundt verftet fremstår som relativt inaktive.

Det tyder på at Novatek, som er majoritetseier i Arctic LNG 2 og operatør av Belokamenka-verftet, ikke ser ut til å være i en umiddelbar prosess med å gjenoppta byggingen av den massive betongplattformen, mener analytikerne.

Fortsatte forbindelser

Leveransen av de to rørstativmodulene viser likevel at de industrielle forbindelsene mellom Russland og Kina fortsatt er aktive, til tross for mangelen på klare bevis for at Novatek forbereder seg på å gjenoppta arbeidet i full skala på den tredje produksjonslinjen.

Ytterligere to moduler beregnet på landbaserte kraftverk for den andre produksjonslinjen befinner segfortsatt i Kina. Modulene ble nylig flyttet fra verft i Zhoushan til havnen i Zhangjiagang, som tidligere har blitt brukt til overføring av kinesiskbygde moduler ment for russiske prosjekter.

Separat har et annet tunglastskip, Jian Yang Cheng He, forlatt det sørlige Kina de siste ukene og satt kurs mot Russlands nordlige sjørute.

Det er fortsatt uklart om fartøyet er på vei til Arctic LNG 2 på Gydan-halvøya, Belokamenka-verftet eller en annen russisk eller internasjonal havn. Fartøyet seilte fra Zhuhai, en kinesisk havn som tidligere ikke har vært knyttet til transport av storskala gassmoduler til Russland.

Å finne tilstrekkelig kapasitet

Den fortsatte transporten av utstyr fra Kina kommer samtidig som Novatek står overfor en mer umiddelbar utfordring enn å fullføre den tredje produksjonslinjen: å sikre nok gasstankskip til å frakte dagens produksjon.

Spørsmålet har blitt stadig viktigere ettersom EU forbereder seg på å gjøre import av russisk flytende naturgass forbudt fra 1. januar 2027. Arctic LNG 2 var opprinnelig ment å være sterkt avhengig av europeisk skipsfart og andre vestlige tjenester, men sanksjonene har tvunget Russland til å finne alternative fartøy og forsyningskjeder.

Foreløpig kan fullføringen av den tredje produksjonslinjen derfor være en lavere prioritet for Novatek enn å sikre at eksisterende og potensielt ny gassproduksjon kan transporteres til internasjonale markeder.

Fraktutfordringen har dog blitt noe mindre presserende de siste ukene etter at unntak og dispensasjoner under europeiske sanksjoner fortsatt vil tillate noen europeiske rederier og energiselskaper å fortsette handel med russisk flytende naturgass.

Arctic LNG 2, som ligger på Gydan-halvøya i Russlands Arktis, var planlagt å bestå av tre produksjonslinjer for flytendegjøring av naturgass med en samlet årlig kapasitet på 19,8 millioner tonn.

Vestlige sanksjoner har i alvorlig grad hindret prosjektets opprinnelige bygge- og skipsfartsplaner, og gjort ferdigstillelse av den tredje produksjonslinjen usikker.