Toppoffiser i Alaska: Spesielt oppmerksomme på to utviklingstrekk 

– Alaska er både en frontlinje for forsvar av hjemlandet og en strategisk plattform for å projisere styrker inn i Arktis og Stillehavet, sier generalløytnant Robert Davis i USAs luftforsvar til HNN.

Davis er sjef for Alaskan Command, Alaskan NORAD Region og Eleventh Air Force, og som den øverste militære sjefen i Alaska leder han noen av de mest avgjørende styrkene og kommandoen når det gjelder forsvaret av Nord-Amerika.

I Alaska, på noen av de mest avsidesliggende stedene på kontinentet, trener amerikanske styrker kontinuerlig på å forsvare hjemlandet og amerikansk nasjonal sikkerhet. 

Vedvarende operasjoner

I flere uker har amerikanske og canadiske styrker trent på strategisk avskrekking og å forsvare Nord-Amerikas nordlige tilnærminger gjennom operasjonen Tundra Merlin i operasjonsområdet i Alaska. 

Som HNN tidligere har rapportert, kombinerer operasjonen kapasiteter på tvers av land-, sjø-, luft- og romdomenene og har til hensikt å oppnå fullstendig årvåkenhet på tvers av domenene i regionen.

– Operasjonen utvikler seg som planlagt: som en vedvarende operasjon for forsvar av hjemlandet. Den ledes av Alaskan Command og gir en varig ramme for å integrere fellesstyrker og multinasjonale styrker på tvers av Alaska og områdene rundt, for deretter å øke eller redusere operasjonstempoet etter behov, forklarer Davis.

Denne sommeren har amerikanske og canadiske styrker blant annet demonstrert integrasjon til sjøs, kombinert luft- og maritime kapasiteter på tvers av det nordlige Stillehavet og Arktis, inkludert flere felles patruljer i Beringhavet. 

Operasjonen demonstrerte også evnen til raskt å flytte stridskraft på tvers av Arktis.

Dette ble eksemplifisert gjennom utplasseringen av personell og stridsmateriell til byen Nome i det vestlige Alaska, inkludert HIMARS fra den amerikanske hæren og sensorer for sporing og oppdagelse av innkommende trusler, som ble transportert om bord i et C-17-fly fra det canadiske luftforsvaret. 

Operasjonen knyttet også sammen land- og luftkapasiteter og -aktiviteter i et integrert defensivt scenario. 

Davis påpeker at selve operasjonen er vedvarende og ikke har noen fast sluttdato. Konkrete aktiviteter gjennomføres i faser og vil være mer synlige i noen perioder enn i andre.  

– Denne vedvarenheten er avgjørende fordi hjemlandsforsvaret i Arktis ikke kan være sesongbasert eller sporadisk, understreker Davis. 

I en operativ oppdatering fra Alaskan Command påpeker Davis at strategiske konkurrenter har blitt stadig dristigere i sin aktivitet i og rundt operasjonsområdet i Alaska de siste årene.

Som følge av dette har Alaskan Command sitt oppdrag med hjemlandsforsvar [homeland defense, journ. note] blitt enda viktigere.

– Vi trenger kontinuerlig situasjonsbevissthet på tvers av flere domener for å oppdage, karakterisere og spore aktivitet i hele operasjonsområdet, samtidig som vi opprettholder evnen til å respondere med kampklare styrker på det tidspunktet og stedet vi selv velger. Alaskan Commands operasjon Tundra Merlin omsetter dette oppdraget til operative effekter i hele operasjonsområdet, sier Davis.

Økt synlighet

Sett utenfra er det tilsynelatende en betydelig økning i amerikanske militærøvelser og tilstedeværelse i Alaska og det amerikanske Arktis. Hvordan vurderer du denne utviklingen?

– Den økte synligheten er reell. Den gjenspeiler et bevisst skifte fra periodisk trening til vedvarende operasjoner i en strategisk viktig region som ikke lenger bare kan håndteres sesongvis, understreker Davis overfor HNN. 

 – Vi opererer av tre grunner: for å bygge reell arktisk kompetanse; for å validere rask forflytning, kommando og kontroll samt understøttelse av styrker; og for å avskrekke aggresjon ved å demonstrere at enhver tilnærming til Nord-Amerika vil bli oppdaget og forsvart. Disse aktivitetene er defensive, transparente der operasjonell sikkerhet tillater det, gjennomføres i samsvar med folkeretten og utføres ofte sammen med allierte og partnere, fortsetter han. 

– Vi lykkes når våre styrker og partnere skaper en samordnet respons på tvers av domener og over store avstander. Det er dette Operasjon Tundra Merlin er utformet for å demonstrere.

Strategisk hotspot

Delstaten Alaska ligger i det nordvestlige hjørnet av USA og har avgjørende strategisk betydning, ettersom den ligger ved inngangsporten mellom Indo-Stillehavsregionen og Arktis.   

De siste årene har flere amerikanske departementer og forsvarsgrener publisert arktiske strategier som peker på at den stadig mer tilgjengelige regionen blir en arena for strategisk konkurranse, slik det også bemerkes i USAs forsvarsdepartements arktiske strategi fra 2024.

I strategien fremheves blant annet Beringstredet mellom Alaska og Russland som en av de strategisk viktige maritime flaskehalsene, der mindre havis også gjør det mer farbart og mer økonomisk og militært betydningsfullt.

Hvordan vurderer du den nåværende sikkerhetssituasjonen i det nordamerikanske Arktis og regionen rundt Beringstredet?

– Sikkerhetsmiljøet er mer komplekst og har større strategisk betydning enn for et tiår siden. Mesteparten av utenlandsk aktivitet foregår i internasjonalt luftrom og farvann, og vår kjerne av kvalifiserte fagpersoner skiller mellom lovlig aktivitet og truende atferd, forklarer Davis.

– Samtidig overvåker og vurderer vi den strategiske virkningen av lovlig aktivitet. Rekkevidden, sofistikasjonen og koordineringen av operasjoner nær Alaska har økt, noe som reduserer varslingstiden og tester vår evne til å opprettholde situasjonsforståelse og respondere, legger han til.

Russisk-kinesisk koordinering

Sjefen for Alaska-kommandoen fremhever videre to utviklingstrekk som de er oppmerksomme på knyttet til forsvar av hjemlandet.

– Det ene er tettere operativ koordinering mellom Russland og Folkerepublikken Kina, sier han og illustrerer:

– I 2024 oppdaget NORAD den første kombinerte russiske og kinesiske bombeflypatruljen i Alaskas luftforsvarsidentifikasjonssone (ADIZ). Den amerikanske kystvakten observerte også den første kombinerte patruljen med kinesisk kystvakt og russisk grensevakt i Beringhavet.

– Tettere russisk-kinesisk koordinering gjør aktiviteten vi må oppdage, spore og være forberedt på å reagere på, mer kompleks, sier Davis. 

Samtidig fortsetter russiske militærfly å operere regelmessig i Alaskas ADIZ, inkludert formasjoner som kombinerer bombefly, jagerfly og luftbårne kommando- og kontrollfly, påpeker han. 

Han understreker imidlertid at russisk militær luftfart nær Alaska er etablert og tilbakevendende.

Kinesisk aktivitet lenger nord

Den andre utviklingen Davis fremhever, er den økende rekkevidden av kinesisk aktivitet, inkludert maritime operasjoner lenger nord.

Selv om kinesisk militær aktivitet i nærheten av Alaska fortsatt er mindre hyppig, er utvidelsen av rekkevidden også noe av det som gjør den mer bemerkelsesverdig, forklarer han. 

– Fra et hjemlandsforsvarsperspektiv betyr det at kinesiske styrker demonstrerer en evne til å operere nærmere Nord-Amerikas nordlige tilnærminger. Vi vurderer hver hendelse basert på dens egne fakta, men vi følger også med på hva disse operasjonene avslører om deres evne til å nå og understøtte styrker nær Alaska, fortsetter han. 

– Vår respons er disiplinert og defensiv: å forbedre situasjonsforståelsen på tvers av alle domener, opprettholde troverdige avskrekkings- og responsalternativer, øve med Canada, allierte, partnere og fellesstyrken, samt samarbeide tett med Kystvakten og våre allierte og partnere. Vårt mål er å opprettholde avskrekking og stabilitet i Arktis, understreker den øverste militære lederen i Alaska.

– Mer enn periodisk samarbeid

Hvordan vil du beskrive samarbeidet med andre arktiske allierte, som de nordiske landene? 

– Samarbeidet med våre nordiske allierte er sterkt og stadig mer operativt. Vi går videre fra periodisk samarbeid mot mer rutinemessig planlegging, trening, informasjonsdeling og styrkeintegrasjon på tvers av det nordamerikanske og europeiske Arktis, sier Davis. 

– Vi koordinerer særlig tett med vår Nato-allierte, Kongeriket Danmark, og våre grønlandske partnere. NORADs og USNORTHCOMs Arctic Edge 2026, en felles øvelse på tvers av flere domener for å teste og forbedre militær beredskap i arktiske miljøer med ekstrem kulde, samlet amerikanske, canadiske, danske og tverretatlige deltakere i Alaska og på Grønland, fortsetter han. 

Han fremhever videre hvordan amerikanske styrker trener sammen med Norge, Sverige, Finland og andre Nato-allierte under øvelser i nordområdene, som Cold Response og Arctic Challenge.

– Å samarbeide på tvers av nordområdene på gjensidig vis er viktig for å bygge interoperabilitet og dele erfaringer på tvers av Arktis.

– Geografien er forskjellig, men de operative utfordringene er kjente: ekstrem kulde, lange avstander, begrenset infrastruktur, vanskelige kommunikasjonsforhold og krevende logistikk. Våre nordiske allierte har omfattende ekspertise innen operasjoner i kaldt vær, spredt basering og regional logistikkstøtte. USA og Canada bidrar med erfaring fra kontinentalt forsvar og integrert kommando og kontroll. Målet vårt er å gjøre disse kapasitetene interoperable på tvers av Arktis, avslutter han.