Nato-skip patruljerer området utenfor Andøya hvor kinesiske tungløftskip har ankret opp

To kinesiske tungløftskip befinner seg fortsatt utenfor kysten av Nord-Norge, til tross for at værforholdene har bedret seg betraktelig. Samtidig har et støttefartøy fra den tyske marinen og Nato, operert i nærheten av disse skipene i flere dager. Dette reiser nye spørsmål rundt de kinesiske skipene, og norske myndigheter har så langt forklart at skipene søkte ly for uværet.

Ya Qing Hai Yang (IMO 1021570) og Jian Yang Cheng He (IMO 9813137) har blitt sporet nær Andøya i Vesterålen siden rundt 13. oktober. Kystvakta bekreftet tidligere at den hadde gjennomført inspeksjoner om bord på fartøyene, men myndighetene har gitt få detaljer om operasjonen eller skipenes planlagte destinasjoner.

19. oktober gjentok Brynjar Stordal, talsperson ved Forsvarets operative hovedkvarter, den offisielle forklaringen for de kinesiske fartøyenes tilstedeværelse mellom Andøya og Vesterålen.

– Fartøyene får fortsatt søke ly for de pågående stormene i området, sa Stordal.

Værdata fra Windy.com viste imidlertid at vinden i området har avtatt betydelig de siste dagene. 23. oktober lå vinden bare på rundt 13 knop. Dette reiser spørsmål om hvorfor fartøyene fortsatt er ankret opp i Nord-Norge. Selv om bedre forhold ikke nødvendigvis betyr at et skip umiddelbart kan gjenoppta seilasen på en trygg måte, har oppholdet nå vart i mer enn ti dager.

Den fortsatte tilstedeværelsen er spesielt bemerkelsesverdig med tanke på historikken til Ya Qing Hai Yang, som ble ilagt sanksjoner av USA i januar 2025 på grunn av leveranser til Russlands gassanlegg Arctic LNG 2. I oktober 2024 fraktet fartøyet store moduler for kraftproduksjon fra Kina til Utrenny-terminalen i Russland, en operasjon som ble avslørt av HNN.

Både Ya Qing Hai Yang og Jian Yang Cheng He seilte fra Kina den Nordlige sjørute på kysten av Russland på sensommeren, før de oppholdt seg i nærheten av Murmansk og den norsk-russiske grensen. Senere beveget de seg vestover langs norskekysten til farvannet nær Andøya. Det foreligger ingen dokumentasjon på at noen av fartøyene for tiden frakter last bestemt for et russisk prosjekt. 

Tysk marinefartøy i nærheten

En ytterligere utvikling er tilstedeværelsen av det tyske marineforsyningsskipet og Nato-fartøyet Berlin (A1411), som ankom området fra sør og tilbrakte flere dager med operasjoner nær de kinesiske fartøyene før det igjen seilte sørover.

Sporing gjennom det automatiske identifikasjonssystemet (AIS), gjennomgått av HNN, viste at det tyske fartøyet gjentatte ganger beveget seg fram og tilbake i nærheten av de to tungløftskipene og foretok flere titalls passeringer gjennom området.

På spørsmål om skipets tilstedeværelse sa en talsperson for Den tyske marinen følgende 20. oktober:

– Forsyningsskipet Berlin er en del av Natos stående maritime styrker (SNMG). Denne gruppen har først og fremst ansvar for å overvåke og beskytte strategisk viktige sjøruter i Nord-Atlanteren, Nordsjøen og Østersjøen.

Uttalelsen beskrev altså det tyske fartøyets overordnede Nato-oppdrag, men forklarte ikke hvorfor skipet hadde seilt til farvannene nær Andøya, hva operasjonen der innebar, eller om tilstedeværelsen var knyttet til de kinesiske skipene.

SNMG 1 opererer i farvann over hele Nord-Europa og gjennomfører en rekke oppdrag knyttet til maritim sikkerhet, trening og annet. Berlins tilstedeværelse i området bekrefter dermed ikke at skipet var involvert i en spesifikk operasjon knyttet til de kinesiske fartøyene. Likevel er tilstedeværelsen, den gjentatte aktiviteten nært skipene og avreisen, utviklinger i en allerede uvanlig situasjon som det er verdt å merke seg.

Undersjøisk infrastruktur

Området er også av geografisk betydning på grunn av nærheten til Svalbard-kabelsystemet. Systemet, som drives av Space Norway, består av to fiberoptiske kabler som forbinder fastlands-Norge med Svalbard. Det sørger for kritiske kommunikasjonsforbindelser til øygruppen, inkludert satellittjordstasjonen.

Forbindelsen til fastlandet går nær Andøya, noe som plasserer kabelsystemet i det samme maritime området der de kinesiske fartøyene og det tyske Nato-skipet har operert. Det er viktig å understreke at det ikke finnes offentlig dokumentasjon som knytter fartøyenes tilstedeværelse og aktivitet til kabelsystemet. Likevel er dette viktig informasjon med tanke på den strategiske betydningen av farvannene rundt og Natos maritime styrker som opererer i området. 

Sett under ett reiser de kinesiske fartøyenes langvarige opphold i området, Kystvaktas inspeksjoner og Natos tilstedeværelse i nærheten av kritisk undersjøisk infrastruktur spørsmål om aktiviteten innebærer mer enn bare en langvarig venting på gunstig vær.