politikk
USA kan framskynde EUs stans av russisk gass
En ny amerikansk sanksjonslov kan stoppe Russlands gasseksport til Europa flere måneder før EUs eget importforbud trer i kraft, og kan ramme rederier, forsikringsselskaper, havner og kjøpere. Loven kan også undergrave et nøye forhandlet EU-unntak for europeiske selskaper som transporterer russisk naturgass til tredjeland.
Publisert
Sist oppdatert
Den amerikanske loven som ble undertegnet av president Donald Trump fredag, kan endre tidsplanen for Europas utfasing av russisk flytende naturgass, og kan potensielt stoppe leveranser fra Russlands Yamal LNG flere måneder før EUs egne restriksjoner trer i kraft for fullt.
I sentrum står Novatek, den russiske gassprodusenten som eier 60 prosent av Yamal LNG, mens franske TotalEnergies og Kinas CNPC eier 20 prosent hver.
Den nye amerikanske loven pålegger presidenten å vurdere personer som kan omfattes av loven innen 30 dager og deretter hver 180. dag, og ilegge sanksjoner dersom Trump mener at en person faller inn under de lovfestede kriteriene. Kriteriene omfatter blant annet hovedaksjonærer med medbestemmelse eller majoritetsandel i Yamal LNG-anlegget.
Dette punktet skiller seg fra andre deler av loven som gir Trump skjønnsmessig adgang til å avgjøre om bestemte fartøy oppfyller kriteriene for sanksjoner, inkludert fartøy som er involvert i omgåelse av sanksjoner eller transport av russisk energi.
Yamal-bestemmelsen er utformet som et obligatorisk sanksjonstiltak så snart de lovfestede kriteriene er oppfylt, selv om loven gir presidenten adgang til å gjøre unntak av hensyn til nasjonale interesser. Et slikt unntak krever en skriftlig erklæring til Kongressen der det gjøres rede for hvorfor unntaket tjener USAs nasjonale interesser.
Lovgivningen ble vedtatt i Senatet med 86 mot 11 stemmer før den ble godkjent av Representantenes hus og signert som lov.
Juridiske eksperter og fagfolk på sanksjonsfeltet er uenige om hvor stort skjønn administrasjonen får etter å ha vurdert saken i henhold til paragraf 102 (se bilde). Enkelte tolkninger går ut på at sanksjonene trer i kraft automatisk så snart presidenten har fastslått at en juridisk person, altså Novatek, oppfyller de lovfestede kriteriene. Andre hevder at lovens oppbygning innebærer at den endelige beslutningen ligger hos presidenten.
Som ofte er tilfellet med sanksjonslovgivning, vil den praktiske betydningen av loven bli tydeligere i løpet av kommende dager og uker, etter hvert som jurister analyserer den vedtatte teksten og administrasjonen begynner å iverksette den.
Skillet mellom den lovfestede teksten og påfølgende innføring av sanksjoner kan være særlig viktig for Novatek og Yamal LNG.
Kan velte EUs tidsplan
Dette skillet kan også få store konsekvenser for Europa.
EUs 21. sanksjonspakke, som ble vedtatt i juli, inneholdt et midlertidig unntak som tillater europeiske selskaper å kjøpe og overføre russisk flytende naturgass til tredjeland under eksisterende kontrakter.
Kompromisset ble innført etter innvendinger fra Hellas, hvis skipsfartsnæring omfatter Dynagas, en stor operatør av den spesialiserte isbryterflåten som betjener Yamal. Unntaket var ment å la europeiske fartøy fortsette å frakte russisk naturgass til destinasjoner utenfor EU, selv etter at unionen stenger eget marked.
Konsekvensene kan strekke seg utover rederiene
En amerikansk sanksjonslisting av Novatek kan i praksis undergrave den nøye utformede europeiske ordningen.
Europeiske selskaper kan, i henhold til EU-lovgivning, fortsatt ha lov til å transportere en last fra Yamal til for eksempel Asia, samtidig som de kan bli rammet av amerikanske sanksjoner og eksponert for risiko knyttet til etterlevelse av regelverk, avhengig av transaksjonen og hvilke amerikanske myndigheter som er involvert.
Konsekvensene kan strekke seg utover rederier til banker, forsikringsselskaper, verft, handelsaktører, terminaloperatører og kjøpere av naturgass.
Det ville være en langt mer forstyrrende utvikling enn EUs importforbud, som etter planen skal tre i kraft 1. januar 2027.
I henhold til EUs tidsplan vil russisk flytende naturgass forsvinne fra det europeiske markedet, mens europeiske selskaper, gjennom det nye unntaket, kan fortsette visse handler med tredjeland.
Novatek kan derfor omdirigere laster som tidligere gikk til Europa, til Tyrkia, Egypt eller Asia og beholde tilgang til europeisk maritim og kommersiell infrastruktur i overgangsperioden.
Usikkerhet for EU-skipsfart
En amerikansk sanksjonering kan fjerne mye av denne fleksibiliteten.
Den umiddelbare virkningen vil være særlig betydelig for Yamals isbryterflåte, som er avhengig av europeisk-tilknyttede rederier, forsikringsselskaper og tjenesteleverandører.
Det danske verftet Fayard er fortsatt det eneste europeiske verftet som betjener de spesialiserte gasskipene i isklasse, mens Seapeak og Dynagas opererer betydelige deler av flåten.
TotalEnergies kan også bli møtt med press for å revurdere sin eierandel på 20 prosent i Yamal dersom eierskapet medfører sanksjonsrisiko, selv om de egentlige konsekvensene vil avhenge av sanksjoneringen, gjeldende amerikanske sanksjonsmyndigheter og eventuelle lisenser eller unntak utstedt av Washington.
Kan fjerne tre millioner tonn russisk flytende naturgass fra det europeiske markedet
Tidspunktet er spesielt kritisk for de europeiske gassmarkedene. Europeiske havner mottok 11,39 millioner tonn flytende naturgass fra Yamal i løpet av de første åtte månedene av 2026, en økning på ti prosent fra samme periode året før, ifølge data fra Kpler gjengitt av Euronews.
Innen begynnelsen av september hadde Europa mottatt nesten 89 prosent av Yamals globale eksport.
Å avslutte denne handelen om lag 2½ måneder tidligere enn planlagt kan fjerne anslagsvis 2,5 til tre millioner tonn russisk naturgass fra det europeiske markedet, avhengig av lastetidspunkt og gjennomføring.
Dette skjer samtidig som europeiske gasslagre fortsatt ligger under tidligere sesongnivåer, og gassprisene har steget kraftig som følge av endringer i global forsyning.
Trump beholder også muligheten til å oppheve sanksjonene. Denne mekanismen skiller seg imidlertid fra unntakene som tidligere har tillatt amerikanske selskaper og utenlandske motparter å avvikle eller videreføre spesifikke russiske transaksjoner.
Den nye loven krever en bekreftelse av nasjonal interesse til Kongressen, noe som gjør enhver beslutning om å unnta Novatek svært politisk synlig etter at Kongressen stemte i flertall for å vedta sanksjonene.
Hvem vil kjøpe gass fra Yamal
Konsekvensene kan strekke seg langt utover Yamal.
Novatek har brukt år på å forberede seg på å miste det europeiske gassmarkedet går ved å bygge opp en flåte av konvensjonelle og isforsterkede transportskip som kan frakte laster lenger østover. Men denne strategien forutsetter at Yamal LNG kan fortsette å operere innenfor et internasjonalt skipsfarts- og handelssystem, om enn med lengre seilaser.
Hvis Novatek blir rammet av sanksjoner, blir den forutsetningen betydelig mindre sikker.
Erfaringene fra Russlands Arctic LNG 2-anlegg gir en mulig indikasjon på hva som venter. Vestlige sanksjoner har kraftig begrenset anleggets evne til å selge flytende naturgass internasjonalt, og har gjort Kina til den eneste kjente destinasjonen som er villig til å ta imot sanksjonerte laster.
Kina har forberedt en ny importterminal i Longkou i Shandong for å ta imot leveranser fra Arctic LNG 2, som et supplement til Beihai-terminalen, som har mottatt flere titalls laster.
Dramatisk redusere Yamals krets av villige kjøpere
En tilsvarende utvikling kan oppstå for Yamal. Tyrkia og Egypt, som har vært omtalt som mulige destinasjoner for laster som blir omdirigert fra Europa, kan bli langt mindre villige til å ta risikoen for amerikanske sanksjoner og eksponering knyttet til håndhevelse dersom Novatek selv blir sanksjonert.
Det kan dramatisk redusere Yamals krets av villige kjøpere og øke betydningen av Kina og andre asiatiske markeder.
De rapporterte forberedelsene til en ny kinesisk terminal kan dermed få en mer omfattende betydning. Et anlegg som opprinnelig var ment å gi ekstra kapasitet for Arctic LNG 2, kan på sikt også fungere som mottakspunkt for leveranser fra Yamal.
Unntak for amerikansk gass
Det finnes også mulige grunner for Washington å vurdere unntak.
Rapporter om at amerikanske prosjekter, deriblant Alaska LNG og Polar LNG, undersøker mulighetene for å ta i bruk russisk gassteknologi eller utstyr som ligger ubrukt i Kina, kan gi et økonomisk grunnlag for å opprettholde visse kanaler knyttet til teknologi eller kompetanse fra Novatek.
Men en slik beslutning må veies opp mot lovkravet og den politiske granskingen knyttet til et unntak av hensyn til nasjonale interesser.
For Russland er det større spørsmålet knyttet til fremtiden for landets strategi for arktisk naturgass. Yamal LNG har vært i drift i mer enn fire år, i stor grad uten å bli rammet av de mest skadelige vestlige sanksjonene som er rettet mot Arctic LNG 2. Den nye amerikanske loven kan raskt endre dette.
Kombinasjonen av et obligatorisk sanksjonskrav som inntrer så snart presidenten har fastslått at de lovfestede kriteriene er oppfylt, en frist på 30 dager for iverksettelse og Trumps særskilte skjønnsmessige fullmakter for fartøy, kan fremskynde tidsplanen fra EUs frist 1. januar 2027 til i høst.
Dette kan endre Russlands landskap for gassfrakt, kunder og finansiering i løpet av få uker, snarere enn gjennom den gradvise innstrammingen av sanksjoner som har preget store deler av de siste fem årene.
