En epoke med gruvedrift på Svalbard er over: Stenger Norges siste kullgruve i dag

Norsk kullproduksjon på Svalbard er over. I dag stenger Store Norske Gruve 7, Norges eneste gjenværende kullgruve. 

Gruvedrifta har spilt en betydningsfull rolle på den arktiske øygruppa i over 100 år, og har lenge vært sentral for bosetninga i Longyearbyen. 

I dag, mandag, markeres altså slutten for dette kapittelet på Svalbard. 

– En stenging preget av respekt, sier daglig leder Gudmund Løvli i Gruve 7 til High North News mandag formiddag. 

– Vi ville markere at vi nå stenger gruvegangen i Gruve 7. I utgangspunket skulle det være en ganske så anonym markering, men det har plutselig tatt litt mer av, forteller Løvli og framhever blant annet den store pressedekninga. 

– Vi ser medier fra hele verden her nå. Det har blitt større enn vi hadde regna med selv.

En verdig avslutning

Markeringa finner altså sted klokken 14 i dag, når gruven offisielt stenges og etterfølges av taler og musikalske innslag. 

– Det blir en enkel symbolsk handling. Ikke en fest, men en verdig avslutning, understreker Løvli.

Hvordan er stemninga i dag?

– Stemninga er grei den. Dette er noe folk har vært forberedt på lenge. Men det er klart, nå er det jo over. Jeg tror nok ikke vi tar dette helt innover oss før i morgen. 

Opprydningsarbeid 

Fram til nå har fokuset vært opprydning inne i gruva. Strøm skal fjernes og gruva skal være ferdig rydda før vannet kommer til sommeren. 

– Planen var å være ferdig i mai og det er vi. Nå starter arbeidet med å rydde ute i dagen [utenfor gruva, red.anm.], men med betydelig mindre bemanning, avslutter han. 

Bortfall av driftsgrunnlag

High North News har tidligere omtalt avslutningen av Gruve 7 i en større reportasje som kan leses her. 

Beslutningen om nedleggelse ble kjent i 2021, da det ble bestemt å fase ut Longyearbyens kullkraftverk, som forsyner byen med strøm. Med dette falt også gruvas hovedformål bort. 

Da Longyearbyen lokalstyre sa opp avtalen om å kjøpe kull fra Gruve 7 til kraftproduksjon, besluttet Store Norske å legge ned gruva høsten 2023.

I 2022 valgte Store Norske imidlertid å forlenge driften i to år til, som følge av den endrede verdenssituasjonen og påfølgende høye kullpriser og etterspørsel. 

– Gruve 7 er så å si tom for kull av høy kvalitet som kundene våre etterspør. Vi har ikke begynt drift på noen ny gruve, ei heller lett etter nye ressurser de siste årene. Da stopper det opp, tilførte gruvesjef Tor Inge Nyheim om nedleggelsen.