– Utenkelig at noen skulle kunne true Europas sikkerhet

Frankrikes Europa- og utenriksminister Jean-Noël Barrot besøkte Bodø 14. og 15. september. Sammen med Norges utenriksminister Espen Barth Eide fikk Barrot blant annet en orientering ved Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) på Reitan for å drøfte den spente sikkerhetssituasjonen.

Barrot kom rett fra EUs arktiske toppmøte i Rovaniemi i Finland som var på mandag.

Mener NATO og Europa har overtaket

Etter besøket på Nordområdesenteret og Nordlab ved Nord universitet møtte Barrot franske og norske medier, deriblant High North News, til et intervju.

Et av spørsmålene handlet om Polens utenriksminister Radosław Sikorskis uttalelser under Yalta European Strategy-konferansen i Kyiv forrige uke. Sikorski sa der at Nato raskt kan beseire Russland dersom alliansen blir angrepet, og viste til Natos «overveldende overlegenhet» i luftmakt.

På spørsmål om Europa faktisk er rustet til å møte Russland, trakk Barrot fram styrken i det samlede Nato-samarbeidet.

– Det som er sant og svært tydelig, er at vi, sammen med Nato, har bygget verdens mektigste sikkerhets- og forsvarsallianse. Gitt denne alliansens enorme styrke er det derfor utenkelig at noen skulle kunne true Europas sikkerhet, konkluderte han.

Barrot siktet spesifikt til hendelsen i Litauen der en drone nylig krenket landets luftrom. Dronen ble raskt avskåret og skutt ned av et italiensk Natno-jagerfly.

– Dette viser at europeerne og Nato er klare til å møte enhver trussel, uansett hvor den måtte komme fra, sa han.

Den franske ministeren ga også sin fulle støtte til Danmarks statsminister Mette Frederiksen etter at et russisk fartøy nylig avfyrte to lysbluss mot et dansk helikopter. Barrot beskriver hendelsen som nok en provokasjon fra Putin ment for å skremme og splitte Europa.

– For han vet svært godt at når europeerne står sammen, enten det er i EU eller Nato, er det ingenting som kan stå imot dem.

– Hvordan vil EUs arktiske sikkerhetsfokus samsvare med Natos?

– De henger tett sammen ettersom nesten alle EU-land også er medlemmer av Nato. Slik sett er Natos prioriteringer, som bestemmes av medlemslandene, svært godt samkjørt med de europeiske landenes prioriteringer, sier den franske ministeren

Norge spiller en nøkkelrolle i nord

Besøket i Bodø inngår i en større fransk satsing på de nordiske landene og nordområdene. Ministeren løftet fram Norge som en avgjørende partner i EUs arktiske strategi.

– Norge er en svært nær partner for EU, og spiller en viktig og avgjørende rolle i vår arktiske strategi, ikke minst når det gjelder sikkerhet.

– Dette er en av årsakene til at jeg er her i Bodø i dag, etter besøket i Rovaniemi i går. Vi har et felles ansvar for Europas sikkerhet, sier Barrot.

Han peker på at Frankrike de siste årene har trappet opp sikkerhets- og forsvarssamarbeidet i nord betydelig, men understreket at det norsk-franske partnerskapet spenner bredere:

– Vi har ikke bare mye å vinne på samarbeid innen forsvar og sikkerhet, men også når det gjelder økonomisk, kulturelt og vitenskapelig samarbeid. Her ved universitetet er det svært lovende muligheter for samarbeid mellom frankrike og Norge. Dette er ånden i det strategiske partnerskapet som ble undertegnet i fjor, da president Macron besøkte Norge.

Besøket i Bodø ble hans første Norges-besøk som utenriksminister.

– Jeg er svært takknemlig for at min norske kollega tok meg med hit til Bodø, hvor vi får innsikt i hvor alvorlig trusselen mot det europeiske kontinentet er, og hvor viktig samarbeidet mellom de nordiske landene og andre europeiske land, som Frankrike, er for sikkerheten i Arktis, Europa og Frankrike, avsluttet Barrot.