English version.

Det enorme frakteskipet Arc Integrity legger i morgentimene onsdag til kai ved Narvik Havn inne i Ofotfjorden.

Skipets ankomst markerer starten på militærøvelsen "Immediate Response 2024", som inngår i den amerikanske hærøvelsesrekken Defender 24. Denne skal øve dynamisk utplassering av styrker til Europa for Natos avskrekking og økte beredskap.

Tonnevis av amerikansk utstyr og materiell tilhørende USAs 10th Mountain Division har blitt fraktet med Arc Integrity over Atlanteren til Narvik.

Dette skal videre fraktes ut på vei og jernbane gjennom Sverige og inn til øvelsen "Northern Forest" i Finland, der amerikanske soldater skal øve sammen med blant annet en styrke fra Finnmark landforsvar.

Norge som transittland

– Denne operasjonen er viktig innenfor Nato-rammen. Den viser amerikanernes evne og vilje til å komme hit hurtig – og at vi samtidig klarer å ta i mot dem og være et transittland, sier oberst May Brith Valen-Odlo til High North News.

Valen-Odlo er sjef for trenregimentet i Hæren. Avdelingen får tildelt ansvaret for vertlandsstøtte for allierte som kommer til Norge, dersom disse skal operere i Hærens teig.

– Jamfør det nye planverket til Nato, så vil vi fort kunne bli et transittland [i krise eller krig, journ.anm.] hvor vi skal ta imot styrkene, klargjøre dem, og sende dem videre gjennom Sverige og Finland, legger hun til.

Historisk

– Og akkurat dette har vi ikke gjennomført på denne måten tidligere, fortsetter obersten med henvisning til den amerikanske styrkeforflytningen gjennom de nordiske nabolandene.

De gangene Forsvaret har tatt imot allierte ved Narvik havn, har formålet vært at disse skal trene og øve her til lands. Nå brukes Norge som et transittland for forflytning videre inn til våre naboland som nå har blitt en del av Nato, forklarer Valen-Odlo.

– At vi i denne nye situasjonen øver rollen som transittland er en historisk utvikling.

Hun påpeker også den økte betydningen av Ofoten og Narvik havn som logistisk knutepunkt i nordområdene med Sverige og Finland som nye Nato-medlemmer.

– Vi har bygd opp mye infrastruktur i dette området og i indre Troms for å kunne ta imot allierte som skal støtte oss; ikke bare under trening, men også i krise og krig. På denne måten vil Narvik havn også være et viktig knutepunkt for oss videre, sier hun.

Den videre logistikkoperasjonen som skal gjennomføres i dagene fremover inkluderer nevnte forsendelse av mengder med utstyr på vei og jernbane.

– Mellom 300-350 containere og opptil 250 kjøretøy skal fraktes. Noe av dette skal sendes med tog, men det meste skal rulle på vei, forteller Valen-Odlo og legger til:

– Ofotbanen kan fort få en økt rolle. Togtransport er både billigere og mer effektivt.

'Setter' operasjonsområdet

Arc Integrity har seilt over Atlanteren i om lag to uker fra sørstatene i USA. Et annet skip har også lagt til kai i Danmark for å gjennomføre en lignende operasjon der.

Mesteparten av utstyret og materiellet på Arc Integrity tilhører 3rd Infantry Brigade Combat Team, i 10th Mountain Division, som skal delta i øvelsen i Finland. Denne styrken har base i delstaten Louisiana og er en såkalt CONUS-styrke, altså en styrke med base på det kontinentale USA.

Videre vil aktuelle amerikanske landstyrker bistås av 21st Theather Sustainment Command i den amerikanske hæren i Europa. Kommandoen arbeider med understøttelse i ulike operasjonsområder – denne gangen i den innledende delen av Immediate Response i Narvik.

– Dette innebærer at vi samler utstyr og soldatene og distribuerer ut og videre inn i operasjonsområdet. Og nå er nordområdene vårt fokus, sier informasjonsoffiser, major Vonnie Wright i 21st Theather Sustainment Command, til HNN.

– Denne delen av øvelsen handler om å raskt kunne få soldatene og materiellet inn i Europa dersom en krise eller konflikt skulle skje.

Samarbeid og koordinering

Den historiske forflytningen fra USA til Narvik krever naturligvis mye planlegging mellom de ulike aktørene på amerikansk og norsk side.

Oberstløytnant James Acevedo er bataljonsjef i 838th Transportation Battalion, tilhørende i 598th Transportation Brigade, og er en av nøkkelaktørene i koordineringen av havneoperasjonen.

– Mitt ansvarsområde er alle havnene nord for alpene i Europa. Vi har ansvar for å få inn titusenvis av soldater og utstyret for å støtte Defender 24, sier oberstløytnanten.

– Deler av oppdraget går ut på å forsikre at vi legger forholdene til rette for utplasseringen av styrker for øvelsen. Vi har team for havneledelse og havneaktiviteter, samt personell til blant annet å kjøre bilene av skipet på en sikker måte.

– Ikke minst har vi støtte fra vertsnasjonen Norge for å sikre en vellykket utplassering av utstyret og oppdrag, avslutter Acevedo.

I mellomtiden ligger jernbaneskinnene like bak skipet, og E10 inn til Sverige er ikke langt unna. Narvik og Ofoten ligger nå an til bli et av de strategiske knutepunktene i nord for Nato.

Les også