Sørkoreansk containerskip fullfører prøveferd gjennom Den nordlige sjørute uten isbryter

Det sørkoreanske containerskipet Panstar Acro fullførte sin første gjennomfart av Den nordlige sjørute i vestgående retning på i underkant av seks dager i sommer. Skipet holdt en hastighet som i store trekk tilsvarte farten på strekningene inn mot Arktis og Nordsjøen. Dette viser en analyse fra Centre for High North Logistics (CHNL) ved Nord universitet.

Panstar Acro tilbakela de om lag 2 320 nautiske milene mellom den østlige og vestlige grensen for den russiske arktiske ruten på rundt seks døgn og ti timer. Skipet holdt en gjennomsnittsfart på 15,1 knop, opplyser CHNL. Automatiske sporingsdata (AIS) viste at fartøyet holdt en fart på mellom 15 og 17 knop gjennom størstedelen av seilasen, med en toppfart på rundt 17,9 knop.

Det er verdt å merke seg at fartøyet ikke trengte eskorte fra isbryter. De russiske atomdrevne isbryterne Arktika og Ural opererte henholdsvis i de østlige og vestlige delene av ruten, men AIS-sporing viser at ingen av dem krysset Panstar Acros rute.

Ikke veldig saktere

Seilasen gjennom Arktis gikk heller ikke nevneverdig saktere enn andre etapper av skipets reise. Panstar Acro holdt en gjennomsnittsfart på 15,3 knop på den om lag 3 068 nautiske mil lange strekningen fra Busan til den østlige grensen for Den nordlige sjørute. Etter å ha forlatt ruten holdt skipet en gjennomsnittsfart på rundt 16,9 knop langs norskekysten.

Den seks dager og ti timer lange ferden gjennom Arktis var likevel ikke rekord for et containerskip. Istanbul Bridge tilbakela strekningen langs Den nordlige sjørute på omtrent 5,25 døgn med en gjennomsnittsfart på 16,71 knop under sin andre gjennomfart i 2025. Den første turen samme år tok rundt 5,9 døgn.

Panstar Acro brukte dermed omtrent ett døgn mer enn den siste, raskeste gjennomfarten for et containerskip. Dette skyldtes delvis en forsinkelse på åtte timer, sannsynligvis på grunn av is i Tsjuktsjerhavet.

Havis forsinker

31. august, kort tid etter at skipet entret Den nordlige sjørute, avvek Panstar Acro fra den opprinnelige kursen nordover, satte ned farten og brukte flere timer på manøvrering før det vendte tilbake til kystruten. Skipet tilbakela bare rundt 16 nautiske mil vestover i løpet av denne hendelsen. CHNL anslår at dette forlenget seilasen med omtrent åtte timer.

Hendelsen er en påminnelse om at havis fortsatt kan påvirke kommersielle seilas selv sent i august, når havisen i Arktis er nær sesongmessig minimum.

Ruten som Panstar Acro valgte gjenspeiler også et mønster som er observert de siste årene. Skipet holdt seg nær den sibirske kysten i den østlige delen av Den nordlige sjørute i stedet for å ta en mer nordlig rute rundt den russiske Vrangeløya.

Dette er en viktig observasjon fordi en generell reduksjon av sjøis ikke nødvendigvis bety enklere navigasjon. Som High North News nylig meldte, kan tynnere og mer bevegelig is drives av strøm og vind mot geografiske flaskehalser. Som for eksempel Vrangeløya, der isen kan hope seg opp selv om de omkringliggende arktiske områdene blir mer isfrie.

Tilstrekkelig etterspørsel

Det viktigste økonomiske spørsmålet kan dog dreie seg om last snarere enn hastighet.

Panstar Acro har en kapasitet på rundt 2 758 TEU (Twenty-foot Equivalent Unit, en spesifikk lastekapasitet for containerskip. Red. anm.), men forlot Busan med bare 737 lastede og 100 tomme containere, totalt rundt 837 TEU. Dette tilsvarer omtrent 30 prosent av normal kapasiteten.

CHNL mener at den relativt lave utnyttelsesgraden var et resultat av begrenset tid for klargjøring av fartøyet, innhenting av godkjenninger og booking av last.

Sørkoreanske myndigheter hadde opprinnelig målt potensiell etterspørsel på rundt 1 300 TEU.

Hele reisen fra Busan i Sør-Korea til Felixstowe i England tok omtrent 20 døgn og seks timer. CHNL mener at hastigheten på 15,1 knop gjennom Arktis er konkurransedyktig for et containerskip som tar denne ruten. De understreker imidlertid en endelige konklusjon om reisen først kan gjøres etter at hele rundreisen er fullført.

Returtransitten er nå fullført

Og returreisen har nå gitt enda et nyttig datapunkt. Panstar Acro seilte inn i Den nordlige sjørute på nytt 25. september og forlot ruten 1. oktober. Dermed ble den arktiske etappen tilbakelagt på rundt 5,85 døgn, enda raskere enn under seilasen vestover. Skipet fortsetter nå ferden mot Sør-Korea.

Denne testen viser dermed at et containerskip kan seile langs Den nordlige sjørute med en fart som nærmer seg farten på konvensjonelle havgående ruter. Og dette uten obligatorisk isbryterassistanse under gunstige forhold på sensommeren.

Hvorvidt denne testen lar seg omsette til en økonomisk levedyktig tjeneste er et annet spørsmål. Gods, punktlighet, det sesongbaserte seilingsvinduet, isforhold, kostnader og risikoen ved å seile gjennom det russiske Arktis, vil til syvende og sist avgjøre om farten alene er nok til å gjøre ruten konkurransedyktig.

Sør-Koreas havn Busan mener åpenbart det, og satser fremtiden på å bli et sentralt knutepunkt for arktisk skipsfart.