politikk
Britisk hangarskip setter inn F-35 i Arktis
Storbritannias flaggskip har innledet flyoperasjoner i arktiske farvann og sendt F-35B-jagerfly som del av Natos nye aktivitet Arctic Sentry og Storbritannias nasjonale Operation Firecrest. Dette understreker et økende alliert militært fokus på nordområdene samtidig som russisk aktivitet i regionen vokser.
Publisert
Sist oppdatert
Storbritannias hangarskip HMS Prince of Wales sender F-35B Lightning-jagerfly til Arktis og nordområdene som del av en stor alliert innsats for å styrke avskrekking og militær integrasjon langs Natos nordlige flanke.
Utplasseringen er en del av Natos nyetablerte aktivitet Arctic Sentry, som ble lansert tidligere i år for å koordinere allierte operasjoner på tvers av Arktis og nordområdene, samtidig som den fungerer som midtpunktet i Storbritannias egen utplassering, Operation Firecrest, i Nord-Atlanteren og Arktis.
Det 65 000 tonn tunge hangarskipet opererer sammen med Nato-allierte i en region som har blitt stadig viktigere for alliansen etter at Finland og Sverige ble medlemmer. Samtidig øker bekymringen over russisk militær aktivitet, sikkerheten til undersjøisk infrastruktur og bevegelsesfriheten i Nord-Atlanteren.
Økende betydning
– Nato må gjøre enda mer som allianse for å sikre trygghet i Arktis og nordområdene, sa generalsekretær Mark Rutte da han presenterte Arctic Sentry i februar, og beskrev initiativet som en måte å samle nasjonale og allianserelaterte aktiviteter under ett felles operativt rammeverk.
Arctic Sentry ledes av Natos Joint Force Command Norfolk (et av Natos to operative hovedkvarterer på øverste nivå, lokalisertet av NATOs to operative hovedkvarterer på øverste nivå, lokalisert i Virginia i USA i Virginia i USA) og er ment å forbedre koordineringen av militære aktiviteter i hele regionen.
Økende strategisk betydning for vår sikkerhet
Så sent som i forrige uke snakket Rutte igjen om Arktis’ økende betydning for Natos sikkerhet og sa at Arktis og nordområdene har voksende strategisk betydning for sikkerheten:
– Norges ekspertise og lederskap er avgjørende for Natos tilstedeværelse i regionen.
Britisk bidrag
Britiske tjenestepersoner har fremstilt Operation Firecrest som et direkte bidrag til Natoss avskrekking i en tid med økende russisk maritim aktivitet.
Den britiske regjeringen sier at utplasseringen av hangarskipet kommer etter en rapportert økning på 30 prosent i russisk marineaktivitet som truer britiske farvann de siste to årene. Samtidig er det økende bekymring for sårbarheten til kritiske undersjøiske kabler og energiinfrastruktur.
For de nordiske landene understreker utplasseringen hvordan nordområdene i økende grad blir et sentralt operasjonsområde for de allierte.
Økende konkurranse
Sju av de åtte arktiske statene er nå Nato-medlemmer, og alliansen har utpekt regionen som et område med økende strategisk konkurranse, ettersom Russland utvider militær aktivitet langs sin arktiske kystlinje og Kinas økende interesse for arktiske sjøruter og ressurser.
Hangarskipets nåværende operasjoner bygger også på større luftaktiviteter i Nord-Europa. Under øvelsen Ramstein Flag 26, som ble avholdt i juni på tvers av 20 Nato-land, gjennomførte F-35B-fly som opererte fra HMS Prince of Wales spredte operasjoner og øvelser i hurtigvarmfylling av drivstoff i Finland, inkludert ved Pirkkala flybase.
Øvelsen gjenspeiler Natos økende fokus på Agile Combat Employment (ACE)-konsepter og evnen til raskt å utplassere kampfly over hele Norden. ACE er Nato og det norske Luftforsvarets operative konsept for spredning og fleksibilitet.
Gjentatte besøk i Arktis
Utplasseringen i Arktis er ikke den første for HMS Prince of Wales. Hangarskipet deltok i større kaldtvær-operasjoner utenfor Norge i tidligere år, og bidro til å hjelpe Den britiske marinen med å videreutvikle prosedyrer for hangarskipbasert luftfart under tøffe, arktiske forhold.
Den nåværende utplasseringen er imidlertid blant de mest betydningsfulle allierte samlingene av militær kapasitet i nordområdene de siste årene.
Arctic Sentry samler øvelser, styrker og kapasiteter fra hele alliansen under en felles operativ tilnærming, med aktiviteter som involverer titusenvis av personell på tvers av den arktiske regionen.
Bredere skifte
Tilstedeværelsen av en britisk hangarskipsstyrke i arktiske farvann gjenspeiler også et bredere skifte i Natos strategi.
Etter å tidligere ha fokusert mest på ekspedisjonsoperasjoner lenger unna, har alliansen i økende grad vendt oppmerksomheten tilbake til Nord-Atlanteren og Nordområdene etter Russlands invasjon av Ukraina og den raske militariseringen av Arktis.
For Norge og dets nordiske naboer fungerer HMS Prince of Wales sine operasjoner som en synlig demonstrasjon av de alliertes forpliktelse til å forsvare arktiske innfartsårer til Europa, opprettholde tilgang gjennom GIUK-gapet (havområdet mellom Grønland, Island og Storbritannia) og sikre at Nato kan operere effektivt i en av verdens mest strategisk omstridte regioner.
