Vil styrke urfolkshelse på tvers av Arktis

Urfolkssamfunn i Arktis står overfor en rekke utfordringer: lange avstander til helsetjenester, økende klimabelastninger, høy forekomst av psykiske helseplager og mangel på tilbud som er kulturelt tilpasset.

Nå planlegger urfolksorganisasjoner i Arktis et nytt helseforum som skal samle eksperter, beslutningstakere og urfolksrepresentanter fra hele regionen. målet er å styrke samarbeidet om helseutfordringer som rammer urfolk uforholdsmessig hardt.

Vil samle urfolkshelse på tvers av Arktis

– Helse og urfolk sett i klima- og miljøsammenheng er veldig viktig, og en utfordring vi kanskje ikke har gjort nok med, sier Gunn-Britt Retter, leder for Arktis- og miljøavdeling i Samerådet.

Forumet, som etter planen lanseres i 2026, utvikles av Samerådet i samarbeid med Arktisk råds urfolkssekretariat og Inuit Circumpolar Council (ICC). Det skal fungere som en felles arena for å løfte helsespørsmål inn i arktisk politikkutforming.

Retter forteller at arbeidet allerede har skapt et nytt pan-regionalt nettverk av urfolks helsearbeidere.

– Da vi oppnevnte helseekspertisen vi har, fortalte de at det var nyttig å samsnakke på tvers av grensene. Helseproblemer er knyttet til enkeltindivider, men man kan også se felles trekk på tvers av nordlige regioner. Det har vært veldig verdifullt for dem som har jobbet med dette, forklarer hun.

Sårbare for geopolitiske utfordringer

Arbeidet foregår samtidig som det statlige samarbeidet i Arktis er svekket. Russlands krig mot Ukraina og endrede rammevilkår for Arktisk råd har ført til forsinkelser i flere prosesser.

I tillegg har Trump-administrasjonen satt krav på arktiske Grønland, og truer nå med økte tollsatser mot sine europeiske allierte.

– Akkurat nå er det vanskelig å snakke med noen om noe annet enn Trump-administrasjonens planer. De fleste har fokus et helt annet sted, sier hun.

Retter legger ikke skjul på at situasjonen oppleves krevende.

– Vi har tidligere snakket om klimasorg. Dette arktiske samarbeidet er også en sorg når det kommer slike humper i veien. Det er trist at det skal være vanskelig å samarbeide om mykere ting fordi geopolitikken rammer oss. Urfolk er alltid sårbare for geopolitiske utfordringer.

– Å snakke om arktisk urfolkshelse er kanskje ikke på toppen av noens agenda, annet enn vår egen, føyer hun til.

Til tross for dette har urfolksorganisasjonene opprettholdt dialogen og samarbeidet på tvers av landegrensene. Nå håper Retter at konferansen Arctic Frontiers i Tromsø i begynnelsen av februar kan bli en arena for å få mer klarhet og framdrift i prosjektet.