Den amerikanske kystvaktas isbryterflåte utsettes - anskaffer kommersiell isbryter
Illustrasjon av Polar Security Cutter som kjører gjennom havis. (Kilde: Halter Marine)
Den amerikanske kystvakta ba ikke om ytterlige finansiering for isbryterprogrammet Polar Security Cutter i 2025 og revidering av programplanen antyder ytterligere forsinkelser. For å sikre tilstrekkelig isbryterkapasitet på kort sikt er 125 millioner dollar nå øremerket for anskaffelsen av en kommersiell isbryter, sannsynligvis M/V Aiviq.
Tidslinjen for den amerikanske kystvaktas isbryterprogram - Polar Security Cutter (PSC) - er fremdeles usikker. En forespørsel om 47.2 millioner dollar i budsjettet for 2025 ble nylig avslått.
En talsperson fra kystvakta har uttalt at tjenesten jobber for å etablere en ny grunnlinje for programmet med mål om å legge en ny programplan senere i år. Den nye planen vil legges til grunn i nye budsjettforespørsler.
Programmet har blitt utsatt flere ganger etter at Halter Marine-verftet, nå kalt Bollinger Shipyards, fikk kontrakten for den første PSC-isbryteren i 2019.
I en oppdatering i fjor annonserte kystvakta at verftet hadde startet innledende produksjon av de første åtte modulene i august 2023. Dette ble gjort for å teste en spesifikk høyfast stållegering kalt EQ47 som trengs for å montere hele isbryterskroget bestående av 85 moduler.
Amerikanske skipsverft har ikke konstruert en tung polar isbryter på nesten femti år.
De nyeste estimatene har forskjøvet denne tidslinjen til 2028.
Ifølge kystvakta er anskaffelsen av en isbryterflåte fremdeles en hovedprioritet, men lanseringen av hovedfartøyet har gjentatte ganger blitt utsatt. Kystvakta skulle etter planen ta i mot første levering i 2024.
De nyeste estimatene fra USAs riksrevisjon og ledelsen i kystvakta har forskjøvet denne tidslinjen til 2028.
Det ventes ytterligere forsinkelser ettersom en oppdatert programplan er planlagt senere i år. Eksperter har tidligere advart om at fartøyet kanskje ikke kan tas i bruk før 2030.
Fallgruver ved anskaffelse av Aiviq
I et forsøk på å sikre tilstrekkelig isbryterkapasitet på kort sikt har kystvakta hatt en pågående diskusjon om anskaffelse av en kommersielt tilgjengelig isbryter.
Det er imidlertid et krav om at fartøyet skal ha blitt bygget i et amerikansk verft og mulighetene begrenses i hovedsak til en enkelt kandidat, den amerikansk-produserte forsyningsfartøyet M/V Aiviq.
Offshoreforsyningsfartøyet og isbryteren Aiviq under et operasjon i Antarktis. (Kilde: Kirk Yatras via Australian Antarctic Division)
Tidligere denne måneden ba kystvakten om et tilbud på en fastpriskontrakt fra fartøyets eier, Edison Chouest Offshore.
Homeland Security Appropriations Act, som er en del av neste års budsjett og som for tiden behandles av den amerikanske kongressen, innebærer 125 millioner dollar til anskaffelse av en isbryter som tilsynelatende skal bane vei for kystvaktens planer.
Fartøyet vil kunne bidra med kapasitet i kystvaktas aldrende flåte av isbrytere som består av den 48 år gamle tunge isbryteren Polar Star og den 25 år gamle middels tunge Healy. Fartøyets egnethet for kystvaktens behov har imidlertid blitt stilt spørsmål ved.
Fartøyet vil kreve omfattende og kostbare ombygginger for å nå kystvaktas standarder. Senator Lisa Murkowski i Alaska forventer at ombyggingen vil ta mellom 18 og 24 måneder.
– Det vil ta mellom 18 måneder og to år, og vi kommer til å presse dem på 18 måneder og få dette skipet ombygd slik at kystvakta kan operere slik de trenger, sa hun til Juneau Empire.
Kan ta betydelig lengre tid
Det er uklart hvordan en slik tidslinje passer inn med National Defense Authorization Act, en lov som fastsetter at enhver kommersiell isbryter som anskaffes av kystvakten må ha tilsvarende vitenskapelig kapasitet som Healy.
Utdrag fra National Defense Authorization Act som fastsetter krav rundt anskaffing av isbrytere.
Alaska-senator Dan Sullivan har advart om at det sannsynligvis vil ta seks til sju år før Aiviq er helt klar for oppdrag.
Han forklarte at fartøyet sannsynligvis vil kunne bli raskt utplassert for redningstjeneste, men at det vil ta mye lengre tid å bygge om fartøyet til å bli en vitenskapelig plattform og et "robust militærskip".
Selv med det planlagte oppkjøpet av Aiviq sitter den amerikanske kystvakta i saksa når det gjelder isbryterkapasitet, i alle fall på nær til mellomlang sikt. Aiviq vil neppe være i drift før 2027.
Og med den ventede utsettelsen av isbryterflåten kan en ny tung isbryter være fem til seks år unna.
