Samler toppolitikere og næringsliv i nord: – Viktigere enn noen gang

20.–21. mai samles noen av landets fremste politikere, ledere og eksperter i Kirkenes når Kirkeneskonferansen 2026 går av stabelen. Konferansen regnes som en av de viktigste møteplassene for geopolitikk, næringsutvikling og samfunnsutvikling i nord, og setter i år søkelys på temaet «Global power play, local lives».

– Det som skjer internasjonalt treffer oss direkte her i nord. Derfor er det viktig å ha en arena der vi kan samle kunnskap, diskutere utviklingen og ikke minst finne gode løsninger sammen. Nordområdene handler ikke bare om beredskap og forsvar, men også om samfunns- og næringsutvikling, sier daglig leder Hilde Bjørkli i en pressemelding.

– Hvis folk skal bo i nord, må de trives i nord. Det er viktig å belyse ulike sider av sakene. Og fordi de globale forutsetningene berører oss direkte, er det viktig at man samler seg til dialog her, hvor folk merker det på kroppen.

Sentral møteplass

Kirkeneskonferansen har siden 2008 vært en sentral møteplass for dialog om utviklingen i nordområdene, og samler årlig politikere, forskere, næringsliv og sivilsamfunn til diskusjon og samarbeid.

Blant deltakerne i år er flere sentrale medlemmer av regjeringen, deriblant næringsminister Cecilie Myrseth (Ap), kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran (Ap) og digitaliseringsminister Karianne Oldernes Tung (Ap). Også forsvarssektoren er tungt representert, blant annet ved hærsjef Lars Lervik.

Fra næringslivet stiller blant annet representanter fra Equinor, Lerøy og Hurtigruten.

Verden i endring

– Vi ser en verden i rask endring. Kirkeneskonferansen skal bidra til at vi står bedre rustet, både som region og som nasjon, sier styreleder Odd-Levy Harjo. Ordfører i Sør-Varanger, Magnus Mæland (H), mener konferansen spiller en viktig rolle for lokalsamfunnet og hele regionen.

– Kirkenes er et sted der geopolitikken merkes i hverdagen, For oss handler det om trygghet, beredskap og utvikling av lokalsamfunnet. Når beslutningstakere samles her, får vi koblet de store linjene med de konkrete utfordringene vi står i, og samtidig løftet nordområdene tydeligere inn i den nasjonale debatten, sier Mæland.

Konferansen går fra lunsj til lunsj over to dager og legger til rette for både faglig påfyll, politiske diskusjoner og nettverksbygging. Tematisk vil årets konferanse blant annet ta opp:

• Sikkerhets- og geopolitikk i en urolig verden
• Totalberedskap og samfunnssikkerhet
• Nærings- og samfunnsutvikling i lys av klima og geopolitiske endringer
• Samarbeid på tvers av grensene i nord

Innsikt og samarbeid

I tillegg til hovedprogrammet arrangeres det flere sidearrangementer i forkant og underveis, som er åpne for ulike målgrupper, fra ungdom og studenter til næringsliv og lokalbefolkning. Dette bidrar til å skape aktivitet i hele Kirkenes og involvere flere i diskusjonene om fremtidens nord.

Kirkeneskonferansen har etablert seg som en sentral arena for å forstå og diskutere utviklingen i nordområdene, der internasjonale forhold i stadig større grad påvirker lokale samfunn.

– Vi ønsker å bidra til både innsikt og samarbeid. Kirkeneskonferansen er ikke bare et sted hvor vi snakker om utfordringene, det er også en arena hvor vi jobber fram løsninger sammen, sier Bjørkli.

High North News vil dekke Kirkeneskonferansen 2026.

Arne O. Holm mener

På grensa til Russland kan selv halmstrå ha betydning

Arne O. Holm