Longyearbyen: - Vi er vant til omstilling. Svalbard er først og fremst omstilling. Men jeg har alltid hatt tro på Longyearbyen, og den siste tida ha styrket meg i denne troen. Slik møtte en offensiv Arild Olsen, lokalstyreleder i Longyearbyen, en fulltegnet konferanse om Longyearbyen og Svalbards framtid.

I følge Christian Chramer, direktør i NHO Troms og Svalbard, har interessen for konferansen vært større enn flykapasiteten mellom fastlandet og Longyearbyen. På forhånd hadde arrangørene, Innovasjon Norge, Abelia og Telenor, i tillegg til NHO, sett for seg et 20-talls deltakere. Kapasiteten var sprengt etter at 100 personer fra politikk og næringsliv hadde meldt seg på.

En del av veksten i nord

Konferansen kommer som et resultat av den brutale nedbemanningen i Store Norske, og et påfølgende behov for politisk og næringsmessig omstilling. Under konferansetittelen ”Slå på lyset”, en tittel som også symboliserer at den lange og svarte polarnatta er over i Longyearbyen, er målet å peke på framtidige næringsutvikling på Svalbard.

Både tradisjonelle og nye mulige næringer representert på konferansen.

Kristin Skogen Lund, administrerende direktør i NHO, var opptatt av den geopolitiske betydning av næringsutvikling på Svalbard. I tillegg pekte hun på Svalbard som en del av den sterkest voksende økonomien i Norge.

- Svalbard er en forlengelse av den delen av Norge som har sterkest økonomisk vekst, Nord-Norge, sier Skogen Lund.

Har tenkt for smått

Lokalstyreleder Arild Olsen pekte på hvor fort utviklingen på Svalbard har gått.

- Ingen så hvor sterk veksten i Longyearbyen ville bli fra 90-tallet og fram til i dag, hvor folketallet nesten er doblet. Vi har ofte tenkt for smått, både innenfor reiseliv og forskning. Og jeg lurer på om man tenker for smått også i dag. Også byplanleggingen bærer preg av at man tenkte for smått. Nå er vi i ferd med å skaffe oss verktøyet for å tenke større. Svalbard er først og fremst omstilling, og historien viser at omstillingen stort sett har vært vellykket, sa Arild Olsen.

- Det er i Longyearbyen de største og mest dramatiske endringer har skjedd, og ingen så hvor fort Store Norske skulle havne i ulykka. Men jeg har altså likevel stor tro på framtida, la han til.