Amerikansk forsker advarer Europa: – Dere er bare et politisk valg unna 

Geografiprofessor Dr. Åsa Renneralm spesialiserer seg på klimaendringer, hydrologi og glasiologi i polarområdene. Hun deltok nylig på konferansen Arctic Frontiers i Tromsø, hvor hun kom med en sterk advarsel:

– De endringene vi har sett det siste året med angrepene på forskning i USA er fullstendig ødeleggende. Men vi ser lignende utviklinger i Europe også, med midler som blir omdirigert til militær oppbygging og produksjon av våpen.

Rennermalm understreker at hun snakker som forsker, ikke som ansatt, selv om hun jobber ved Rutgers University i New Jersey. Hun er også en del av American Geophysical Union i Washington.

– Vi trenger vitenskap

Professoren, som ble født i Sverige og er utdannet i Europa, sier at den spente geopolitiske situasjonen burde bekymre oss på lang sikt. Bak stormaktskonfliktene smelter Arktis fortsatt bort fra under føttene våre.

– Den langsiktige sikkerhetsutfordringen i Arktis er klimaendringer, miljøødeleggelser og forurensning. Vi trenger forskning for å forstå hva som skjer. Vi kan vite hva som skjer på et overordnet nivå, men det er fremdeles mye å avdekke siden vi ikke vet nøyaktig hvordan klimaendringene vil utfolde seg.

Paradoks

– Vi vet ikke hvordan det kommer til å utspille seg i lokalsamfunnene i Arktis. For å forstå det må vi samle data på bakken, gjøre observasjoner, analysere, kjøre modeller og samarbeide.

Hun kaller det et paradoks at vitenskapen i økende grad er truet over hele verden på dette kritiske tidspunktet.

Under Donald Trumps knyttneve og Vladimir Putins aggresjon ser Rennermalm noen skremmende trender, som at tilliten til ekspertkunnskap og fakta brytes ned på grunn av feil- og desinformasjon.

Hvilken sannhet?

– Folk i USA kan ikke engang bli enige om hva som er pålitelig informasjon. Når vi ikke engang kan bli enige om sannheten, er det et stort problem for vår sikkerhet. Hvordan skal vi samarbeide hvis vi ikke kan bli enige om det grunnleggende? spør den amerikanske forskeren.

Fortvilelsen hennes lar seg ikke skjule.

Den vitenskapelige verden har smuldret opp foran øynene våre, mens verden var fokusert på stormaktene og på å lage våpen.

Sprekker i fundamentet

High North News treffer Rennermalm en time før hun flyr tilbake til New Jersey, USA. Besøket i Nord-Norge har vært en aldri så liten åpenbaring.

Hvor utfordrende er det å være forsker i USA i dag?

– Det som har skjedd i USA det siste året er sjokkerende, med venner som mister jobber og stipend som trekkes tilbake.

Hun beskriver det som at bakken revner under dem.

En tapt generasjon

Trusselen om å legge ned viktige institusjoner som National Center of Atmospheric Research, 'en av de viktigste forskningsinstitusjonene i verden', påvirker henne sterkt, i tillegg til sorgen over å miste en ny generasjon av forskere.

Arne O. Holm mener:

Trump diskuteres rundt ethvert kafebord, bare ikke hos E-tjenesten

 – Veien til å bli forsker blir stadig vanskeligere. Folk er engstelige og lurer på hva neste steg i karrieren skal være. Vi har unge forskere fra hele verden. Kommer jobbene deres til å forsvinne?

Rennermalm forklarer dettet ikke vil bli lagt merke til med en gang, men kanskje om fem til ti år.

– Det vil være vanskelig å sette fingeren på hva som har gått tapt. Når du går i skogen og hører fuglekvitter, merker du kanskje ikke at to arter har forsvunnet. Likevel har det påvirket hele skogen på en måte du kanskje ikke ser. Og vi kommer ikke engang til å vite at vi har mistet dem.

Dominert av hvite menn

Hun frykter også at mangfoldet blant arktiske forskere vil avta og at forskningen vil bli dominert av hvite menn, samt at involveringen av urfolk i USA vil bli dårligere.

Russland har den største landmassen i Arktis, på nesten 50 prosent. Nesten alt samarbeid med Russland har gått tapt siden begynnelsen av krigen.

Rennermalm kaller det 'en ubeskrivelig tragedie.'

En advarsel

– Vi mister russiske forskningsstasjoner. Observasjoner fra Russland er sentrale for å forstå hva som skjer med Arktis i større skala. Tapet av det internasjonale samarbeidet er ødeleggende.

Og nå trekker USA seg fra internasjonalt samarbeid på mange nivåer.

–  Jeg har kolleger som er redde for å reise til USA for møter.

Et valg unna

Rennermalm kommer med en advarsel til hele Europa.

– Du kan se på USA og si at det ikke kommer til å skje i Europa, men det kan det. De samme kreftene opererer der, og Europa er bare et politisk valg unna en lignende ødeleggelse av vitenskapelig infrastruktur.

Hun ber sine europeiske kolleger om å se nøye på egne institusjoner. Hvor trygge er de? Hva skjer hvis ytre høyre vinner et valg? Det vil bli et helt annet Europa.

Organiser deg

– Hvis dette skjer i Europa og Canada, vil forskningen dø fordi det ikke vil være noen igjen som kan holde den i live. Forskning i Norden er allerede blitt nedgradert til fordel for sikkerhet.

Løsningen? Organiser. Samle troppene.

Amerikanske forskere i Grønland protesterer mot Trumps ekspansjonistiske ambisjoner

– Gjør deg klar til å si ifra, slik vi gjør i USA. Vi kjemper i rettssalene, vi uttrykker vår alternative fremtidsvisjon, sier hun, mens hun holder opp et papir.

Det er et protestbrev til støtte for Grønland og folkets rett til å bestemme sin egen fremtid.

– Det er signert av over 200 forskere i USA, som alle har jobbet på Grønland eller driver med forskning om Grønland.

Den langsiktige visjonen er et fredelig Arktis der alle åtte stater samarbeider og krysser hverandres grenser, inkludert Russland.

Kalles modig

Som forsker i USA er det vanskelig å si ifra. Men Rennermalm gjør det likevel.

– Det jeg sa i Tromsø var ikke så spesielt, men jeg fikk mange reaksjoner for å være 'modig'. Det gjorde meg litt engstelig, innrømmer hun.

– Men det er slutten på verden hvis vi ikke kan si noe om klimaendringer. Det var fantastisk å komme til en konferanse som Arctic Frontiers og se forskere, politikere og representanter fra samer og inuitter, også fra Canada, sammen. Mens USA tar flere skritt tilbake i tid.

Ikke alle er 'gale'

Hun oppfordrer alle forskere til å forklare hvorfor forskning er viktig og synes det er trist at Norden tegner opp et ekstremt bilde av USA, der alle anses som "gale".

– Det er et stort land med mye mangfold og mange 'normale' mennesker som kjemper for at forskning ikke skal forsvinne. Vi jobber med Kongressen for at forskningsinstitusjoner ikke skal stenges.

Likevel vil ikke National Snow and Ice Data Center bli oppdatert lenger. Det samme gjelder Arctic Report Card. Offentligheten vil ikke lenger få vite hvor mye skade en storm har forårsaket. 

– De har til og med kuttet værmeldingen. Vil vi ikke vite været lenger? Det er også kutt i helse og medisin. Det er vanskelig å forstå, men jeg innser at mine verdier ikke deles av landet jeg bor i.

Bør aldri skje

Har du noen gang tenkt på å flytte fra USA?

– Jeg er åpen for det, men jeg har ikke undersøkt så mye. På mange måter har jeg det fortsatt greit der jeg er. Men forskningen min omhandler grønlandsisen, og jeg vil sannsynligvis ikke få mer finansiering til det fremover. Jeg tror Norge kan være et godt alternativ.

Rennermalm tar en pause idet flyet hennes blir annonsert over høyttaleren på flyplassen.

– Jeg vet ikke hvilke organisasjoner som finnes i Skandinavia. Jeg vil bare dele at det som skjer i USA nå, burde aldri skje. Jeg trodde vi hadde systemer på plass for å forhindre dette.