Elleve forsvarsministere samlet seg denne uken i Bodø, Nordland, for toppmøte i koalisjonen Joint Expeditionary Force (JEF).

Den britisk-ledede koalisjonen JEF består avti nordiske og nord-europeiske land som deler et felles fokus på sikkerhet i nordområdene, Nord-Europa og Baltikum.

De deltakende landene bidrar inn i en fleksibel forsvarsstyrke som skal støtte Nato i regionen.

Historisk møte i nord

Forsvarsministermøtet denne uka er historisk da det for første gang legges nord for Polarsirkelen. Valget av Bodø som lokasjon er gjort helt bevisst, presiserer Norges forsvarsminister Tore O. Sandvik.

– Samarbeidet i JEF viser hvordan nære partnere i Nord-Europa kan handle raskt og koordinert når sikkerheten vår utfordres. At møtet holdes her i Bodø understreker den strategiske betydningen av nordområdene for både Norge og våre allierte, sier forsvarsministeren i en uttalelse.

Fra nordområdene til Østersjøen

Til High North News presiserer Sandvik betydningen av å øke bevisstheten om nord blant allierte.

– Å løfte fram det arktiske perspektivet er helt avgjørende.

Sandvik drar samtidig sammenhengene mellom det som skjer i nordområdene; hvordan Norge kontinuerlig opererer og driver overvåking i regionen – med det som blir gjort lenger sør i Østersjøen.

– Dette handler for oss om å presentere et strategisk dilemma. Å vise at vi [allierte, journ.anm.] passer på og kan forsvare oss på flere fronter.

I en felles uttalelse understreker landene i JEF at møtet i nord signaliserer deltakernasjonenes forpliktelse til sikkerhet i nordområdene.

– Østersjøregionen, nordområdene og Nord-Atlanteren er vårt sentrale, sammenkoblede, geostrategiske område av felles interesse innenfor JEF, står det i dokumentet.

Forsterker samarbeidet med Ukraina

JEF-møtet i den arktiske byen er også historisk av andre grunner. Den ukrainske forsvarsministeren Denys Sjmyhal deltar nemlig for første gang fysisk på koalisjonens ministermøte.

Under møtet ble det også klart at Ukraina blir en 'forsterket partner' i Joint Expeditionary Force.

Mer spesifikt signerte deltakerlandene en såkalt Combined Memorandum of Understanding (CMOU), som blant annet legger rammene for å inngå forsterkede partnerskap mellom JEF og andre nasjoner.

– Signeringen er et viktig skritt for JEF. Den styrker samarbeidet vårt, formaliserer rammene for forsterkede partnerskap, og sikrer at vi kan handle raskt og effektivt sammen med våre allierte, inkludert Ukraina, for å opprettholde sikkerheten i Nord-Europa, forklarer forsvarsminister Sandvik i en pressemelding.

Avtalen følger opp forsvarsministrenes beslutninger fra JEF-toppmøtet i Oslo i mai. Videre gjenspeiler den oppdaterte avtalen også endringen i JEF etter Finlands og Sveriges inntreden i Nato. Alle JEF-land er nå medlemmer av den transatlantiske alliansen, noe som ytterligere styrker koalisjonens støttende rolle i Nato, står det i fellesuttalelsen.

Sterke støttespillere

– Dette er en viktig dag – når vi nå signerer vårt forsterkede partnerskap med Ukraina. Dette vil styrke europeisk sikkerhet, sier den britiske forsvarsministeren John Healey til pressen.

Healey legger til at dette tilføyer en ekstra dimensjon for hvordan man kan trene sammen, for hvordan nasjonene kan lære fra Ukrainas erfaringer fra slagmarken – og om innovasjon som JEF kan ta med seg inn i trening og operasjoner.

– Vi ser på dette partnerskapet som en ekstra måte å støtte Ukraina på. Vi er ti nasjoner som er Ukrainas sterkeste støttespillere, la han til.

Healey trakk også linjene tilbake til 2014 da JEF ble grunnlagt i kjølvannet av Russlands forrige runde med aggresjon mot Ukraina, da Russland annekterte Krym.

– JEFs betydning er større nå – og den vokser. Mens vi ser at russisk aggresjon og aktivitet øker, responderer vi, fortsetter han.

Den britiske forsvarsministeren viste blant annet til JEF sin nylige øvelse Tarassis, som er koalisjonens største øvelse siden etableringen. Øvelsen omfattet operasjoner i Nord-Atlanteren, Norden og Østersjøregionen med tusenvis av soldater og dusinvis av skip og fly.

– Dette er et sterkt signal til Russland og andre potensielle aggressorer om at JEF er sterkere og mer forent enn noensinne.

Et historisk steg

– Dette er et historisk steg for vårt land og for alle våre nasjoner, sa den ukrainske forsvarsministeren Denys Sjmyhal om den nye avtalen med JEF.

– Denne beslutningen vil styrke vårt partnerskap betydelig.

Under pressekonferansen belyste Sjmyhal også de stadige russiske angrepene mot hovedsakelig sivile mål som kraftverk, skoler og sykehus i Ukraina.

– Ukraina opplever i dag et av de mest dramatiske øyeblikkene i kampen for vår frihet. Russland nekter stadig for konstruktive fredsinitiativer. Intensiteten i kamphandlingene ved fronten har økt. I oktober registrerte vi rundt 200 kamphandlinger med fiendtlige styrker per dag.

Videre takket Sjmyhal også Norge for samarbeidet og støtten til Ukraina.

– Jeg vil takke forsvarsminister Tore Sandvik, den norske regjeringen og det norske folk for støtten. Ukraina har mottat flere milliarder i militær støtte fra Norge siden starten av den fullskala krigen, sa han.

Les også