Read in English.

– Bodø er en forsvarskommune. Det er høy kompetanse her, og det de allerede leverer herfra er en viktig del av vår felles sikkerhet i Nato, poengterer forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) til High North News.

Vi møter han på Bodø flystasjon, som statsråden besøker denne uken i forbindelse med spørsmålet om hvor Natos regionale luftoperasjonssenter skal lokaliseres. Senteret vil ha ansvar for å lede luftoperasjoner i Norden og nordområdene.

I nordlandshovedstaden møtte statsråden en delegasjon av politikere fra nord, med ordførerne fra Bodø og Sørreisa i spissen. Sandvik besøkte også aktuelle fjellanlegg, samt Forsvarets operative hovedkvarter.

Nato har som kjent tildelt Norge vertskapet for alliansens tredje luftoperasjonssenter, et såkalt Combined Air Operations Center (CAOC) og i Norge står det nå mellom de to kandidatene Bodø og Rygge, som statsråden besøkte forrige uke.

Har det som trengs

Debatten rundt lokaliseringen har pågått over tid, og knytter seg blant annet til Nato-krav og momenter som bemanning, sikkerheten, botilbud, flyforbindelser og reisevei, om internasjonale skoler finnes i nærheten, og lignende tilbud for medreisende familier.

– Det er ingen av kandidatene som ikke tilfredsstiller de kravene som trengs, forteller forsvarsministeren.

– Det viktigste er å få senteret til å fungere, og jeg mener begge stedene vil være i stand til dette. Så vil det være en helhetsvurdering knyttet til hvor raskt dette kan bygges opp, og hvor godt det skal kunne fungere, utdyper han.

Sandvik er også tydelig på at større investeringer må til for å bygge opp luftoperasjonssenteret – uansett hvilket av alternativene som velges.

– Om det legges til Bodø eller på Rygge, må det foretas store investeringer for å bygge dette opp. Nato skal også ta en stor del av regninga, fortsetter han.

Til HNN sier Bodø-ordfører Odd Emil Ingebrigtsen (H) at han er glad for å høre statsrådens ord om at begge lokasjonene møter relevante krav.

Kan tas i bruk hurtig

– Det dukker stadig opp nye ting opp i debatten. Derfor er det veldig avklarende når statsråden i dag sier at begge stedene ivaretar de kravene som Nato har. Bodø har hatt Nato-oppdrag før, og det har for eksempel ikke vært noe problem å rekruttere til disse, presiserer Ingebrigtsen.

Han understreker samtidig viktigheten av dagens besøk, og at de som skal ta beslutningen har vært og sett hvilke kapasiteter som finnes i området med egne øyne.

– Gjennom det siste året har vi hatt flere befaringer inne på flystasjonsområdet. Her er det mye anlegg og infrastruktur som kan benyttes og tas i bruk hurtig, fortsetter Ingebrigtsen.

Bodø-ordføreren omtaler området som et slags "mini-Reitan" med henvisning til fjellanlegget Reitan utenfor Bodø som huser både Forsvarets operative hovedkvarter og Nasjonalt luftoperasjonssenter.

– Vi er også opptatt av å løfte fram den sikkerhetspolitiske dimensjonen; nemlig at fysisk tilstedeværelse, både fra det norske forsvaret, men også av Nato i nord, er et viktig signal, markerer styrke, og etter min mening bidrar til å øke vår sikkerhet.

Vil være viktig for sikkerheten i nord

På spørsmål om hvordan forsvarsministeren vurderer det sikkerhetspolitiske aspektet, svarer han at Forsvaret er tett til stede i nordområdene, og trekker blant annet fram oppbyggingen av Finnmarksbrigaden, samt store investeringer i kommende fregattkjøp, maritime patruljefly av typen P8 og tilstedeværelse med F-35.

Videre sier Sandvik at det sikkerhetspolitiske aspektet ikke er avgjørende i seg selv. Avgjørende faktorer handler om at senteret faktisk blir bygget opp, helst så fort som mulig, at folk kan bemanne det og at senteret er funksjonelt.

– Dette er det viktigste – også for nordområdene og sikkerheten i nord. Det viktigste er er å ha et luftoperasjonssenter som fungerer, og så tror vi at både Bodø og Rygge er gode plasser som kan fylle denne funksjonen. Til slutt blir dette en helhetsvurdering på ulike faktorer som avgjør hvor det blir tilslutt.

Implikasjoner for Sørreisa

I liket med Bodø-ordføreren er også ordføreren i Sørreisa kommune i Troms fylke på plass for å gi sine innspill til ministeren.

Det nasjonale luftoperasjonssenteret som befinner seg på Reitan utenfor Bodø har avdeling i Sørreisa, som døgnkontinuerlig overvåker luftrommet i Norge.

På denne måten får det kommende lokasjonsvalget også stor betydning for kommunen.

– Vi har framhevet at Sørreisa er Norges mest moderne fjellanlegg i Nato, samt vår særegne kompetanse på kontroll og varsling i Norge, sier ordfører Jan-Eirik Nordahl (Ap) til HNN.

– Vi er veldig tydelige på at Bodø er det beste alternativet for å etablere luftoperasjonssenteret i Norge, og så vil vi støtte oppunder denne fra Sørreisa med vår aktivitet innenfor det operative, legger han til.

Naturligvis er ikke fordelingsspørsmålet konkretisert. Men Nordahl håper regjeringen vil komme på banen og avklare hvilken aktivitet det skal være i Sørreisa.

– Travelt

Til pressen på Bodø flystasjon utdyper forsvarsminister Sandvik at regjeringen har som mål å ta den viktige lokaliseringsbeslutningen før Natos toppmøte i juni.

– For meg er det viktig å besøke de aktuelle stedene og de som er involvert for å få best mulig kunnskap; for det første for å se ting selv, men også for å høre fra den militære delen og lokalpolitikere om hvorfor de er opptatt av å få senteret lokalisert hit.

– Så skal beslutningen tas. Vi får innspill fra forsvarssjefen og departementets vurdering. Det blir dialog med Nato, og deretter en helhetlig beslutning i regjeringen, forteller Sandvik om veien videre.

Han legger også vekt på at den sikkerhetspolitiske situasjonen i Europa gjør at prosessen bør gå raskt.

– Det er travelt. Vi har ikke lenger like god tid som man før hadde på slike prosesser. Det er viktig å få dette senteret operativt så raskt som mulig. Det er viktig å vise at vi raskt kan få på plass kapasiteter og strukturer som vi er avhengige av for vår felles sikkerhet, avslutter han.

Senteret skal etter planen være i full drift i 2027, har generalløytnant Rolf Folland uttalt til Aftenposten. Folland er Norges faste representant i Natos militærkomité.

Les også