Erklært som uønsket organisasjon i Russland: Må gjøre vanskelige avveininger 

Det norske Barentssekretariatet fikk tidligere denne måneden et nytt oppdragsbrev fra Kommunal- og distriktsdepartementet. 

I dette kommer det fram at Barentssekretariatet, i den grad det er mulig, fortsatt kan gi støtte til folk-til-folk prosjekter som involverer uavhengige russiske aktører. 

Som HNN har omtalt, ble alle aktiviteter med det offentlige Russland innenfor Barentssamarbeidet suspendert i mars 2022 som følge av Russlands angrepskrig mot Ukraina. 

Hovedtyngden i Barentssekretariatets arbeid ble rettet mot regionalt, grensekryssende samarbeid med Sverige og Finland i nord, noe som også understrekes i det nye oppdragsdokumentet.

Uønsket organisasjon

At oppdragsdokumentet har et eget punkt rundt prosjekter og samarbeid med uavhengige russiske aktører er således ikke noe nytt. 

Både i 2024 og 2025 var ordlyden rundt støtte til folk-til-folk prosjekter som involverer russiske aktører tilnærmet lik fra departementet. 

Nytt av året er imidlertid det faktum at Barentssekretariatet er erklært som en "uønsket organisasjon" av russiske myndigheter. 

Sekretariatet fikk beskjeden om at de var stemplet som en uønsket organisasjon av Russland den 11. mars. Denne nyheten ble først omtalt i Barents Observer. Bakgrunnen var for øvrig påstanden om at organisasjonen stimulerer til protestaktivitet og fremmer LHBT-miljøer.

"Det har tatt noe ekstra tid å oppdatere brevet etter at russiske myndigheter erklærte Barentssekretariatet som en «uønsket organisasjon»," skriver Kommunal- og distriktsdepartementet selv i oppdragsbrevet. 

Videre poengterer departementet at "det må tas hensyn til risiko som samarbeidspartnere utsettes for som følge av sekretariatets nye status i Russland. Sekretariatet skal forsikre seg om at samarbeidspartnere har gjort de nødvendige vurderingene om sin egen sikkerhet."

Krevende

– Vi må ta på alvor hva det betyr at vi nå er en uønsket organisasjon. Det er en status som ikke så mange organisasjoner i Norge har, heller ikke internasjonalt.

Det sier daglig leder Kenneth Stålsett til High North News når vi spør om hvordan den nye statusen slår ut for Barentssekretariatets aktiviteter rettet mot uavhengige russiske aktører.

– Dette er jo bare en liten del av oppdraget vårt, som i hovedsak dreier seg om samarbeid i det nordlige Norden, men det kan få store konsekvenser.

I lys av brevet fra Kommunal- og distriktsdepartementet legger han ikke skjul på at det kan bli mer krevende å levere på akkurat denne delen av oppdraget. 

Stålsett påpeker at Barentssekretariatet har bedt om et møte med departementet for videre avklaringer. 

– Vi vedgår at dette er en del av oppdragsbrevet. Så må vi ha en dialog med oppdragsgiverne våre. Vi har bedt om en nærmere avklaring rundt hva som forventes, og hvordan vi skal tilnærme oss dette slik at vi kan bli i stand til å løse oppdraget som har blitt gitt, sier han.

Må være forsiktige

– Vi må i hvert fall være veldig konservative, ansvarlige og forsiktige i vår tilnærming til denne typen finansiering. Dette må være det viktigste i første runde fram til vi vet noe mer, understreker Stålsett og fortsetter:

– Vi må forhindre at vi setter folk i noen form for ubevisst eller bevisst fare, uavhengig av om individet eller organisasjonen selv tenker at de vil ta den risikoen. Dette er ikke noe vi kompromisse på. Altså må vi være ansvarlige i vurderingen av de prosjektene dette kan gjelde, ta sak for sak og se hva som er mulig, slår han fast avslutningsvis.