Tidligere i høst øvde den amerikanske atomubåten USS Florida og den norske ubåten KNM Uthaug sammen med luftstyrker fra begge land i Vestfjorden, melder nå USAs marinestyrker i Europa. Den norske marinejegerkommandoen deltok også.
I midten av september tok Tromsø imot en av USAs største atomubåter, USS Florida (SSGN 780) av Ohio-klassen. Det var første gang at en ubåt av denne klassen besøkte Norge.
For få dager siden lettet USAs marinestyrker i Europa på sløret rundt hva denne ubåten foretok seg da den var nordpå:
USS Florida og uspesifiserte amerikanske militærfly øvde i Vestfjorden, Nordland, sammen med ulike norske styrker: ubåten KNM Uthaug, F-35 jagerfly, P-8 maritime patrulje- og rekognoseringsfly – samt Marinejegerkommandoen.
Øvelsen skal ha foregått i august og september. Fokus var på å styrke amerikanske og norske styrkers evne til samspill på oppdrag i nordområdene.
– Dette er et stort steg framover for norsk-amerikansk samvirke og alliert kapabilitet. Vi ser fram til å fortsette å operere med våre norske allierte mens vi trener og arbeider for å fremme sikkerhet i Europa, framholder kaptein Benjamin Selph, kommandør for Task Force 69 i den amerikanske marinen.
Selph er ansvarlig for ubåtkrigføringsoperasjoner blant annet i Europa – og styrken under hans ledelse består av både angrepsubåter (SSN), kryssermissilubåter (SSGN) og ballistiske missilubåter (SSBN). Sistnevnte type kan bære atomvåpen.
USS Florida var også arena for felles operasjonsplanlegging under øvelsen.
Om bord kom sjefen for det norske forsvarets spesialkommando, kommandør Øyvind Dunsæd – og skipssjef på KNM Uthaug, løytnant Theodor S. Høyås-Helland. I tillegg deltok flere norske og amerikanske fageksperter.
– Det var en ære å bli invitert om bord på USS Florida under denne aktiviteten. Investeringen og ressursene som den amerikanske marinen bidrar med, er nøkkelen til å bevege vår felles innsats mot morgendagens utfordringer. Vi ser fram til den fortsatte utviklingen av dette samarbeidet, sier Dunsæd.
Etter øvingen seilte USS Florida nordover til Tromsø, og tok der imot flere prominente gjester – blant andre Norges forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp).
I samme tidsrom som nevnte øving foregikk – august og første halvdel av september – registrerte High North News følgende amerikansk militær aktivitet i nordområdene:
Senere i september var to amerikanske militærfly på tokt over Barentshavet, og denne uka fant årets sjuende amerikanske ubåtanløp sted ved Grøtsund havn i Tromsø.
Amerikanske militære fly av typen CV-22B Osprey tar også del i den britiskledede hangarskipstyrkens pågående aktiviteter langs norskekysten.
