Norges største forskningsprosjekt er offisielt i gang

Vi som lever i dag kan i 2050 bli vitne til noe som aldri før har skjedd: et isfritt Polhav.

At verdens nordligste hav går fra hvitt til blått kan ha alvorlige konsekvenser for naturen og økosystem, men det vil også ha geopolitiske implikasjoner.

I løpet av det neste tiåret skal omfanget av disse konsekvensene kartlegges i Norges største forskningsprosjekt noensinne, Polhavet 2050.

Prosjektet består av et konsortium av 18 norske institutsjoner som skal samarbeide tverrfaglig for å få et fullstendig bilde av hva et isfritt Polhav kan bety.

Forskningsprosjektet ble tildelt 1 milliard kroner av den norske regjeringen i fjor høst og er dermed fullfinansiert for de neste ti årene.

Kickoff

Prosjektet hadde sitt offisielle kickoff under Arctic Frontiers-konferansen i Tromsø denne uken.

Forsker Morven Muilwijk ved Norsk Polarinstitutt sa fra scenen at prosjektet er viktigere enn noen gang etter hvert som sannhet og forskning blir stadig mer motarbeidet.

– Vi lever dessverre i en tid hvor sannhet og fakta til stadighet blir utfordret, sa han og fortsatte:

– Vitenskap møter mostand fra falske nyheter, politiske agendaer og økonomiske interesser. Vi trenger pålitelig forskning nå mer enn noen gang.

Og det er her Polhavet 2050-prosjektet spiller en viktig rolle, mener han.

– Det vil muliggjøre viktig arbeid i en region som endrer seg raskere enn noen gang, med konsekvenser som påvirker mennesker og natur langt utenfor dens egne grenser.

Den transpolare strømmen

Under kickoffet presenterte Muilwijk og hans kollega Zoe Koenig forskning de selv har vært en del av - hvorav resultatene vil bli viktige for forskningen i Polhavet 2050.

Forskerne har arbeidet med en detaljert kartlegging av havstrømmen kjent som 'den transpolare strømmen.' Forskerne bak studien er en del av samarbeidsprogrammet SUDARCO, som avsluttes i 2026. Mange av forskerne vil også være en del av Polhavet 2050.

Havstrømmen er en av de viktigste komponentene i det arktiske klimasystemet, og påvirker både global havsirkulasjon og havklima.

Funnene fra den studien inkluderer blant annet:

• Strømmen bidrar til å forhindre at havisen smelter fra undersiden.
• En metode for å måle havstrømmen i sanntid når forskere er på tokt.
• Strømmen består av 20 prosent elvevann fra Sibir og frakter partikler/sedimenter til Polhavet, noe som igjen påvirker økosystemet i det sentrale Polhavet.
• Den transpolare strømmen strekker seg 100 nautiske mil over Amundsenbassenget i de øverste 50 meterne av havet.

Håpet er at denne kunnskapen kan brukes og bygges videre på av forskere innen mange felt gjennom Polhavet 2050-prosjektet.

750 000 000 kroner i forskningsmidler

 Norges forskningsråd publiserte nylig en utlysning for Polhavet-prosjektet som konsortiet kan søke på. 

Denne utlysningen vil fordele 750 millioner kroner blant de 18 medlemsinstitusjonene over en tiårsperiode.

Neste år vil rådet komme med en utlysning som også vil være tilgjengelig for søkere som ikke er en del av konsortiet. 120 millioner kroner vil bli fordelt under denne utlysningen.