forskning
Marine hetebølger rundt Svalbard blir både vanligere og mer langvarige
En ny studie fra Nansensenteret viser at marine hetebølger rundt Svalbard nå oppstår flere ganger i året og varer betydelig lenger enn før.
Publisert
I løpet av de siste tiårene har marine hetebølger blitt stadig vanligere i arktiske farvann.
Fenomenet oppstår når havtemperaturen holder seg uvanlig høy over flere dager eller uker, noe som kan gi betydelige utslag i sårbare økosystemer.
Lenge har det manglet detaljerte studier på dette i Arktis. Nå viser imidlertid en ny studie at slike varmeperioder rundt Svalbard både oppstår hyppigere og varer lenger enn tidligere.
Dramatisk økning
Ved hjelp av hav- og sjøisvarslingssystemet Topaz har forskere ved Nansensenteret analysert havtemperaturer i perioden 1992 til 2022.
- De første 20 årene så vi ikke særlig store endringer. Men i løpet av de siste ti årene så vi en kraftig økning, sier forsker og hovedforfatter av studien, Marianne Williams-Kerslake, til Forskning.
I enkelte områder rundt Svalbard forekommer marine hetebølger nå flere ganger i året.
Men de oppstår ikke bare oftere, de varer også lenger, forklarer Williams-Kerslake.
- Den gjennomsnittlige varigheten økte fra rundt 14 dager til omtrent 22 dager, sier hun.
Under overflaten
Endringene er særlig tydelige vest for Svalbard, der langvarige hetebølger om sommeren har blitt langt vanligere siden 2011.
Enkelte hendelser varte i nærmere en måned, og flere av hetebølgene strakte seg utover store deler av Barentshavet.
Det er ikke nødvendigvis temperaturtoppene som øker mest, men den totale tiden havet holder seg uvanlig varmt.
Studien avslører også at hetebølgene strekker seg dypere enn tidligere antatt.
Forskerne registrerte at enkelte av de langvarige varmeperiodene strakte seg flere hundre meter ned under overflaten.
Den viktigste drivkraften
For å finne årsaken har forskerne undersøkt både atmosfærisk oppvarming og varme fra havstrømmer.
Resultatene viser at varmt atlantisk vann som strømmer nordover er den viktigste drivkraften bak de langvarige hetebølgene vest for Svalbard.
I mange tilfeller er det nettopp denne tilførselen som opprettholder de høye temperaturene.
Havområdene rundt Svalbard er blant de mest produktive i Arktis, og temperaturendringer kan få konsekvenser for både økosystemer og fiskeri.
Hva som defineres som en marine hetebølge vurderes opp mot et 30‑års referansegrunnlag. Etter hvert som havtemperaturene stiger, blir det mer krevende å fastslå hva som faktisk er en hetebølge.
- Det som en gang ble regnet som en ekstrem hendelse, kan til slutt bli den nye normalen, forteller Williams-Kerslake.
