– Vårt mål er å bevare Arktis som et stabilt område

Read in English.

Personell fra Joint Force Command Norfolk i USA, med sjef og viseadmiral Doug Perry i spissen, var denne uken på plass ved Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) utenfor Bodø. Samtalene omhandlet det videre arbeidet i Natos nyeste fellesoperative hovedkvarter.

JFC Norfolk ble erklært operativ i 2020, og har Nord-Atlanteren og Arktis som sitt ansvarsområde. Kommandoens særskilte oppdrag er å sikre kommunikasjonslinjene mellom Nord-Amerika og Europa. Planen er at både Norge og de andre nordiske landene legges under dette hovedkvarteret. 

I mellomtiden pågår et arbeid for å bygge opp kommandoen fullstendig.

Ved FOH på Reitan deltok en rekke offiserer fra nasjonene i kommandoens ansvarsområde i samtaler om JFC Norfolks operasjonelle vekst. Hensikten er blant annet å sikre at landene jobber i samme retning, med synkroniserte planer og aktiviteter. 

Skal understøtte JFC Norfolk

– Vi har jobbet med å bygge relasjoner med nasjonene som skal understøtte JFC Norfolk her i nord, sier viseadmiral Doug Perry til High North News om møtet som fant sted onsdag.

– Et viktig punkt omhandler hvordan vi justerer nasjonale forsvarsplaner med Nato-planer; herunder "min" regionale plan for nordvest. Her trengs det videre arbeid, men vi har nå blitt enige om hvordan vi skal jobbe med dette framover, framhever den amerikanske viseadmiralen. 

Ifølge JFC Norfolk bidrar dette til å styrke de transatlantiske båndene, og evnen til å levere på Natos kjerneoppgaver "fra Florida til Finnmark, og fra havbunnen til rommet." 

Sjef for Forsvarets operative hovedkvarter, viseadmiral Rune Andersen, presiserer at samspillet mellom nasjonene og Nato-hovedkvarteret er nøkkelen for å lykkes. 

– Vi er nødt til å levere planer og aktivitet i vår region som understøtter det viseadmiral Perry og JFC Norfolk vil få til; det Nato trenger å få til, sier han til HNN.

– Norge har et særlig ansvar for å overvåke og kontrollere aktiviteten i nordområdene – og fôre dette inn i Nato-systemet. Det er et viktig bidrag i hverdagen, slik at Nato forstår det som skjer i nord. Dette har vi naturligvis også best kompetanse til – i og med at vi ligger her vi ligger og har fulgt med på nordområdene i mange år, legger Andersen til.  

Nordisk koordinering

Andersen trekker også fram koordineringen på det nordiske nivået etter at Sverige og Finland ble medlem av Nato, som et ytterligere viktig eksempel.

– Formålet med det vi har gjort i nordisk ramme de siste par årene er å koordinere oss –  nettopp for å understøtte sjef JFC Norfolks jobb, sier han. 

– Mye av det vi har gjort handler om detaljarbeid for hvordan vi skal kunne operere på tvers av grensene i Norden, hvordan vi kan bruke basestrukturen, infrastrukturen og understøtte hverandre i Norden slik at hans plan blir troverdig. Vi har kommet langt i den nordiske rammen, og det bidrar til å gjøre JFC Norfolks jobb lettere. 

Hvilken betydning har det at Norge legges under JFC Norfolk? 

– Å styrke Natos evne til å lede forsvaret av denne regionen har vært en viktig prioritering for Norge siden Nato-toppmøtet i Warszawa i 2016. Dette materialiserer seg nå gjennom hovedkvarteret som viseadmiral Doug Perry leder, svarer Andersen og fortsetter:  

– Dette er viktig for Norge og handler om å styrke evnen til å lede operasjoner over Atlanteren og i det maritime området vi lever i. Det var nødvendig å revitalisere denne evnen til å lede operasjoner etter mange år med nedskjæringer i Natos kommandostruktur etter den kalde krigen.

Et svar på russisk aktivitet

Oppbyggingen av JFC Norfolk inngår i et større arbeid i Nato knyttet til omstillingen til en ny kommandostruktur. Det handler om ryggraden i Nato; de permanente, multinasjonale hovedkvarterene som utøver kommando på strategisk, operasjonelt og taktisk nivå – og som ligger geografisk spredt utover i alliansen. 

Etableringen av Natos tredje regionale luftoperajonssenter, som det nylig ble kjent at legges til Bodø, inngår i denne prosessen. 

Den nye kommandostrukturen som er under oppbygging skal svare på utfordringene og truslene som alliansen står overfor.

Blant disse peker viseadmiral Perry blant annet på krigen i Ukraina, hybride operasjoner og skadelige cyber-aktivitet mot Nato-land, og trusselen som Russland utgjør mot fred og stabilitet i det euro-atlantiske området. 

Oppdraget til JFC Norfolk, som ble etablert i delstaten Virginia i 2019, handler nettopp om å beskytte de strategiske kommunikasjonslinjene på tvers over Atlanteren, og muliggjøre forsterkning av Europa. 

Opprettelsen kom først og fremst som et svar på endringer i russisk sjømilitær aktivitet i Barentshavet og Nord-Atlanteren, trekker viseadmiral Perry fram. 

– Hendelser siden har bare forsterket og bekreftet beslutningen om å etablere kommandoen, legger han til. 

Mer aktivitet i Arktis

– Vår rolle er å avskrekke potensielle utfordrere, eller bekjempe, dersom vi havner i krise eller konflikt. Dette jobber vi med på daglig basis ved å koordinere aktiviteter og operasjoner i Arktis og Atlanteren, fortsetter Perry. 

– Ved å koordinere aktivitetene, kan vi øve og demonstrere hvor kapable vi er, men også forstå hvor vi kommer til kort, og lage en plan for å utvikle oss på disse områdene. 

Framover ser Perry for seg mer øving i nordområdene og i Nord-Atlanteren. 

– Vi anslår mer [øvingsaktivitet, journ.anm.] framover, gitt det endrede operasjonelle miljøet, som varmere hav, men også med tanke på de potensielle truslene vi ser i Arktis. Vårt mål er å bevare Arktis som et stabilt område, slik at våre utfordrere ikke ser noen sårbarheter her. 

Nato-luftoperasjonssenter til Bodø

Sist, men ikke minst, er både Perry og Andersen tydelige på viktigheten av å etablere Natos tredje regionale luftoperasjonssenter (CAOC) i Norge. 

– Denne kommando- og kontrollnoden gjør oss sterkere som allianse, påpeker Perry. 

– I møte med potensielle trusler her i Arktis, er det essensielt å ha situasjonsforståelse i nordområdene og i GIUK-gapet (havområdene mellom Grønland, Island og nordlig del av Storbritannia). Lokasjonen her i Norge er utmerket, med det som inngår av forståelse for dette området og hva som kreves for å operere her. 

Sjefen for Forsvarets operative hovedkvarter påpeker viktigheten av at Nato får økt sin evne til å lede samtidige luftoperasjoner langs hele Natos territorium.

– Derfor måtte vi ha en tredje CAOC. Dette gir både kapasitet og økt redundans i denne kommandokjeden. Det er fint at den havnet her i Bodø. Her har vi et ledelsesmiljø for militære operasjoner, som det passer godt sammen med og kan høste av hverandres kompetanse, avslutter han.