Gjenoppbygger arktisk kompetanse: Soldater i Alaska tar steg for å bli den amerikanske hærens arktiske styrke

Major General (MG) Brian Eifler assumed command of United States Army Alaska on 21 July 2021. He previously served as Army Chief Legislative Liaison, Deputy Commanding General of the 10th Mountain Division (light), and the Director, CJ3 for Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve in Iraq. (Photo: US Army).

I løpet av de tre siste årene har 11th Airborne Division i Alaska jobbet for å gjenvinne unik arktisk kompetanse og kunnskap som delvis gikk tapt i årene hvor fokuset var vendt andre steder. Det forteller generalmajor Brian Eifler, sjef for 11th Airborne Divison, til High North News. 

The 11th Airborne Division er en luftbåren divisjon i den amerikanske hæren, med base i Alaska.

HNN har snakket med ledelsen av divisjonen om innsatsen som gjøres i den amerikanske hærens arktiske styrke.

– Vi har jobbet sammen med land som Norge, Canada, Finland, og Sverige under øvelser for å bli bedre, både i kamp og interoperabilitet med våre allierte og partnere for å kunne utføre ethvert oppdrag i dette miljøet. Og det er et tøft miljø, fortsetter Eifler.

Gjenoppbygge arktisk kompetanse

Samtidig som det amerikanske fokuset på Arktis og engasjement i regionen økte, besluttet den amerikanske hæren i 2022 å reaktivere 11th Airborne Division. Det tidligere hovedkvarteret til US Army Alaska ble da omdisponert til 11th Airborne Division. 

Omorganiseringen var i tråd med den amerikanske hærens aller første arktiske strategi fra 2021 som tok for seg hærens behov for å flytte fokuset og kartlegge mulighetene for å gjenvinne arktiske kapasiteter. Dette som følge av endringer i den geopolitiske situasjonen, blant annet.

HNN har tidligere rapportert at den amerikanske hæren har en lang historie med å operere i det arktiske miljøet, men at kompetanse også har gått tapt som følge av endringer etter krigen mot terror og operasjoner utenlands.

Den amerikanske hæren har derfor gjort en dreining mot å øve og operere mer i Alaska for å gjenoppbygge disse ferdighetene, samt å jobbe med allierte og partnere i denne prosessen.

Viktigheten av partnerskap

Divisjonssjef og generalmajor Eifler påpeker at de militære øvelsene, uansett om de er i Alaska eller Skandinavia, er viktig for partnerskapene og den arktiske strategiens interoperabilitetsaspekt.

Og i tiden fremover skal tropper fra divisjonen delta i øvelser i både Norge og Sverige.

– Det er veldig viktig for oss å videreføre partnerskapene våre. Jeg verdsetter vennskapene til de tre hærsjefene i Norge, Sverige og Finland, og vi fortsetter å jobbe sammen for å bli bedre, forteller Eifler.

– Vi har en veldig god forståelse av hva vi må gjøre i krise eller konflikt. Og vi fortsetter å forberede oss. Vi må alltid delta og samarbeide med andre arktiske nasjoner slik at vi kan avskrekke enhver trussel fra å gjøre noe uvanlig. Det er det vi må gjøre. Jo mer vi jobber sammen og demonstrerer kapasiteten vår, jo mer avskrekking kan vi utføre, sier han.

Over Nordpolen

Command Sergeant Major Vern B. Daley, 11th Airborne Division. (Photo: US Army).

I midten av mars skal rundt 150 fallskjermsoldater fra divisjonen fly over Nordpolen og hoppe i fallskjerm ned på en frossen innsjø i Bardufoss i Troms. Dette er en del av militærøvelsen "Arctic Shock", hvor soldatene skal samarbeide med norske styrker og gjennomføre felttreningsøvelser med fokus på operasjoner i kaldt vær.

HNN snakket med divisjonens ledelse i 2022 da amerikanske fallskjermjegere fra Alaska trente i Nord-Norge for første gang.

– Vi har gjort betydelige framskritt hvert år siden – og har fortsatt å utvikle kapasiteten vår. I mars får vi se en god demonstrasjon på det, sier sjefssersjant i divisjonen, sersjantmajor Vern B. Daley til HNN, med hennvisning til den kommende øvelsen i Nord-Norge.

– Dette koker ned til vår forpliktelse og evne til å støtte og samarbeide med Norge for å utføre avskrekking. Vi har kommet langt her i divisjonen og vi vektlegger våre gode partnerskap, legger han til. 

Trening i Alaska

Nylig har hærdivisjonen også avsluttet sin regionale storskala militærøvelse i iskalde temperaturer i Alaska, med nesten 10 000 soldater ute i felt.

Dette er den tredje utgaven av Joint Pacific Multinational Readiness Center i Alaska – og den største hittil. Nesten hele divisjonen har vært involvert i øvelsen, i tillegg til 18 observerende stater og deltagelse av styrker fra Canada, Australia, og Mongolia. 

– Vi har hatt en del ekstremvær her, og temperaturer med et spenn fra minus 40 til pluss 4 grader. Det har vært store svingninger i temperaturene i Alaska for styrkene våre å overkomme, sier divisjonssjef Eifler og fortsetter:

– Kalde temperaturer kan gjøre at utstyret ikke fungerer så godt som det skal, spesielt nede i minus 40. Mye i samfunnet vårt er ikke lagd for å fungere på det nivået. Mange ting som gummi og plast går lett i stykker og sprekker. Soldatene våre må være innovative og villige til å overkomme hindringer – noe de gjør. 

Unike treningsoperasjoner

Eifler forteller at øvelsen dekket områder fra sør til nord i delstaten. Men mye av treningen har blitt gjennomført i sentrum, på Donnelly treningsområde. 

Dette er et av de største treningsfeltene i hele USA, med hele 655 191 dekar tilgjengelig for trening.

Hovedøvelsene inkluderte en stor luftoperasjon hvor to bataljoner som utgir seg for å være fiendens styrke, ble utplassert i treningsområdet, forklarer generalmajoren. 

– Så utførte vi et langtrekkende helikopterangrep i rundt 160 kilometer og etter hvert også et angrep på fienden. Dette ble etterfulgt av en helikopterinfiltrasjon fra våre soldater i rundt 128 kilometer.

Dette var store operasjoner som styrkene nylig har øvet på – og som var unike for øvelsen, sier han.

Trening i en av verdens nordligste byer

Øvelsen besto også av et oppdrag utenfor selve treningsområdet, nærmere bestemt i byen Utqiagvik på nordspissen av Alaska.

– Dette er rundt 917 km nord for treningsfeltet, langt nord for polarsirkelen. Det er litt av en strekning, hele veien fra Anchorage til Fairbanks og opp til Utqiagvik, sier generalmajoren og avslutter:

– Det presset grensene våre for hva vi kan gjøre både taktisk og avstandsmessig.