Sjefen for Natos arktiske kommando er tydelig på viktigheten av å være forberedt i et endret sikkerhetslandskap

– Det er utrolig spennende. Og for et privilegium, understreker den britiske generalen Nick Perry overfor High North News når vi snakker med ham om hans nye stilling som sjef for Joint Force Command Norfolk.

Dette er Natos fellesoperative hovedkvarter i USA. Kommandoen har regionalt ansvar for nordområdene, Nord-Atlanteren og Norden.

Den britiske hærgeneralen overtok kommandoen over Joint Force Command (JFC) Norfolk under en seremoni i Norfolk i slutten av september om bord på hangarskipet USS Nimitz.

HNN er blant de første mediene som setter seg ned med den nye sjefen for å høre hans syn på veien videre for det operasjonelle hovedkvarteret i den stadige skiftende og krevende sikkerhetssituasjonen i nord.

Vi møter han i hovedkvarteret til JFC Norfolk, som befinner seg i delstaten Virginia, på den amerikanske østkysten.

Vi er bare et steinkast unna verdens største marinebase, Naval Station Norfolk, 'hjertet i den amerikanske marinen'.

Styrken i felles kapasiteter

General Perry har tjenestegjort i det britiske forsvaret i 35 år. Før han overtok lederskapet i JFC Norfolk, var han sjef for Permanent Joint Headquarters i Northwood utenfor London, som tilsvarer Forsvarets operative hovedkvarter i Norge.

Som sjef for hovedkvarteret ledet han Storbritannias felles og multinasjonale militæroperasjoner i utlandet. 

Blant annet overvåket og ledet han i fjor utplasseringen av Storbritannias hangarskipstyrke (UK Carrier Strike Group) i områdene rundt Australia og Japan, et oppdrag han trekker fram for å eksemplifisere kraften som ligger i integreringen av felleskapasiteter. 

– Som aktivitet; å se kraften i å samle felleskapasiteter for romdomenet, defensive cyberkapasiteter, enorme mengder luftmakt og operasjoner med eskortefartøy; jeg ser virkelig frem til å ta dette med inn i denne jobben, sier han og fortsetter: 

– Jeg mener det er svært tydelig for Nato at integreringen av felleskapasiteter skjer i fellesstyrkekommandoene. Med JFC Norfolk som den yngste, men også den som har ansvar for det største området, er det virkelig en spennende tid å komme inn og ta fatt på alt dette. 

Prioriteringer

JFC Norfolk er det nyeste av Natos tre operasjonelle hovedkvarter og ble erklært fullt operativt i 2021. Det er også en av de to Nato-kommandoene som befinner seg i Nord-Amerika.

Den amerikanske viseadmiralen Doug Perry har ledet kommandoen siden januar 2024, fram til den britiske generalen overtok ansvaret den 24. september.

Vi spør den nye sjefen hva som er hans viktigste prioriteringer for JFC Norfolk framover.

– Først og fremst er det en ekstraordinær reise som JFC Norfolk har vært på i løpet av bare seks til syv år. Da min forgjenger Doug Perry startet, var det færre enn 50 personer ved hovedkvarteret. Når han nå har trådt av, er vi over 500 ansatte. JFC Norfolk har inntatt rollen som et operasjonelt hovedkvarter på en måte som er svært imponerende, sier general Perry.

– Jeg er opptatt av å bygge videre på dette og sørge for at hovedkvarteret kan ivareta den daglige overvåkingen i vårt område, men også er klart til å forsvare og kjempe dersom det blir nødvendig.

– Kort sagt vil jeg si at min prioritet er å sørge for at vi er klare. Og det gjelder på en rekke områder. Fra å sikre at logistikken fungerer, at understøttelsen er på plass; at alt er på plass i kjeden. Jeg mener det må være prioriteringene, understreker han og fortsetter: 

– Fordi dette er en defensiv allianse; vi jobber for å bevare sikkerhet og stabilitet. Men dersom en trussel materialiserer seg, må vi reagere ekstremt raskt. Derfor innebærer fokuset på å være klar å sikre at vi har situasjonsforståelse, at vi er i stand til å komme oss dit vi trenger å være, og å sikre at vi har kapasitetene vi trenger for å forsvare oss og kjempe mot den trusselen vi vil møte, ikke nødvendigvis den trusselen vi kanskje ville ha møtt.

I den forbindelse understreker Perry blant annet viktigheten av å samarbeide med Nato-kommandoen Allied Command Transformation (ACT) rundt tema som innovasjon og utvikling.

– Hvilke kapasiteter trenger vi fremover? Vi må sørge for at vi lærer av erfaringene fra den grusomme konflikten i Ukraina, og av hvordan begge sider utvikler kapasiteter som vi må kunne bruke og motkjempe.

– Det ligger svært mye i alt dette, men kort sagt handler det om å være forberedt. Å være forberedt ved dette hovedkvarteret, i styrkene som vil bli underlagt oss, og i alle delene som får planene til å fungere, legger han til.

Nordisk integrasjon

En av de nylige milepælene for JFC Norfolk var at alle de nordiske landene offisielt ble del av kommandoens ansvarsområde, som nå omfatter landene Danmark, Finland, Island, Norge, Sverige og Storbritannia.

– Storbritannia har historisk sett hatt operative interesser over hele verden, men vi er svært bevisste på at vi er en øy i Nord-Atlanteren. Det er en naturlig tilknytning, og vi deler blant annet en felles sjø med Norge. Å plassere oss alle sammen er en god og naturlig ting, sier den britiske generalen.

– I min forrige jobb som sjef for fellesoperasjoner har jeg funnet denne naturlige tilknytningen, en felles forståelse av problemer og en felles tilnærming til løsninger. Og jeg har alltid opplevd mine nordiske motparter som noen av de mest reflekterte, noen av de mest imponerende militært sett som enkeltpersoner, men også samlet som nasjoner.

Perry peker blant annet på Norges kritiske bidrag, for eksempel som den første til å reagere og indikere når det gjelder å oppdage russisk langtrekkende luftfart og aktivitet. 

Kommandøren er dessuten krystallklar på betydningen av JFC Norfolks ansvarsområde for forsvaret av Nord-Amerika og for å bevare de transatlantiske forbindelsene.

Forsvaret av tilnærmingene til Nord-Atlanteren beskytter også USA, understreket Perry tidligere overfor HNN. 

JFC Norfolk er Natos operasjonelle hovedkvarter i USA. Det har kommandoen over alliansens operasjoner for Nord-Atlanteren, nordområdene og den nordiske regionen.

JFC Norfolk har som oppgave å lede og kontrollere operasjoner i domenene luft, sjø, land, rom og cyber i kommandoens ansvarsområde.

En av hovedoppgavene er å sikre kommunikasjonslinjene over Atlanteren.

Havområdene mellom Storbritannia, Island og Grønland (GIUK-gapet) er av stor viktighet.

Det er også, blant annet, den nye Nato-grensen til Russland med Finlands inntreden i alliansen.

Arktisk sikkerhet

Hvordan vurderer du den nåværende sikkerhetssituasjonen i Arktis og Nord-Atlanteren?

– Arktis er i endring. Først og fremst operativt. Russland har fortsatt å investere i Nordflåten, de reinvesterer i infrastruktur, har gjenopprettet en arktisk kommando og investerer i og utvikler kapasiteter, inkludert enkelte avanserte missiler, skip og ubåter. I tillegg viser Kina interesse for Arktis og det de kaller Den polare silkeveien, fremhever Perry.

– Regionen blir også mer tilgjengelig og dermed et område som vi i økende grad må rette oppmerksomheten mot, legger han til. 

I februar 2026 lanserte Nato aktiviteten for økt årvåkenhet i Arktis, Arctic Sentry, som ledes av JFC Norfolk og skal styrke alliansens nærvær og samordne aktiviteter i regionen. Øvelser som den norskledede Cold Response og Danmarks øvelsesserie Arctic Endurance inngår i Arctic Sentry. 

– Dette er den typen arbeid vi må fortsette med. Vi må fortsette å samordne Nato-aktivitet og nasjonal aktivitet for å sikre at vi er så effektive som mulig, at vi har situasjonsforståelse, og at vi har beredskap ved å trene våre folk til å operere i krevende miljøer. I denne kommandoen har vi mange styrkebidrag fra blant annet Norge, Sverige og Finland, nasjoner som er svært kompetente i kalde omgivelser, trekker Perry fram. 

På tvers av alliansen

General Perry påpeker også at Arctic Sentry bringer JFC Norfolk tettere på den felles amerikansk-canadiske forsvarskommandoen (NORAD), samt amerikanske felleshovedkommandoer som USAs nordlige kommando, USAs europeiske kommando og USAs kommando for Stillehavsregionen. 

– Arctic Sentry har hatt mange fordeler. Øverstkommanderende for de allierte styrkene i Europa (SACEUR) ga JFC Norfolk oppgaven med å lede aktiviteten, og i prosessen har vi utviklet bedre relasjoner, bedre forståelse og bedre gjensidig avhengighet på tvers av alliansen. Jeg synes det har vært en svært effektiv øvelse i å berolige allierte og bedre koordinere aktiviteten vår, sier han. 

Europeiske allierte tar større ansvar

Seremonien for sjefsskiftet i JFC Norfolk om bord på USS Nimitz var historisk.

General Perry er den første britiske offiseren som overtar ledelsen av Nato-kommandoen, i takt med at europeiske allierte tar på seg mer fremtredende roller i alliansens militære ledelse. 

Som avtalt mellom medlemslandene tidligere i år skal europeiske allierte overta kommandoen over Natos tre fellesoperative hovedkvarter: JFC Norfolk, JFC Naples i Italia og JFC Brunssum i Nederland. 

USA vil lede alle de tre sentrale Nato-kommandoene for luft, land og maritime operasjoner. USA beholder også rollen som ligger i øverstkommanderende for Natos styrker i Europa (SACEUR). 

– Dette er et flott eksempel på at europeiske nasjoner tar ansvar og tilbyr sine fremste offiserer til å lede våre viktigste kommandoer i alliansen, sa toppgeneral Alexus Grynkewich, Natos øverste militære leder i Europa, til High North News etter seremonien. 

– USA bidrar fortsatt med kritiske, men mer begrensede kapabiliteter gjennom våre [taktiske, journ.anm] kommandoer, la han til.

Et logisk steg

– Etter mitt syn er dette et helt logisk steg og prosess, og JFC Norfolk går fra å være en militær kommando på trestjerners-nivå til å være en firestjerners kommando. Øverstkommanderende for Natos styrker i Europa har vært tydelig på og ønsket at geografien og integreringen av kapasiteter skulle overføres til europeiske offiserer. Dette er en utvikling som også vil fortsette med JFC Naples i de neste årene, sier general Perry. 

– Ved å være her i JFC Norfolk, på USAs østkyst, vil jeg også framholde hvor generøst det er av amerikanerne å huse en europeisk-ledet kommando på egen jord – og rett ved siden av verdens største marinebase, fortsetter han.  

– Vi bør være helt tydelige på at USA er et grunnleggende medlemsland i Nato, landet er den ledende militærmakten i alliansen og del av samme lag, understreker sjefen for JFC Norfolk. 

– Det føles som om alt er som vi forventer at det skal være og ønsker at det skal være fremover, oppsummerer han.