Kjell Inge Røkke gir over 300 000 dollar til Iditarod 2026
Kjell Inge Røkke skal delta i Iditarod 2026 sammen med tidligere vinner av løpet, Thomas Wærner. (Arkivfoto av Thomas Wærner: Skjermpdump fra KTVA)
Kjell Inge Røkke, styreleder i Aker, skal gi over 300 000 dollar til hundesledeløpet Iditarod i 2026. Han skal også delta i løpet i en ny ekspedisjonsklasse.
Hundesledeløpet Iditarod Trail Sled Dog Rage (mest kjent som Iditarod) i Alaska startet i 1973 og har utviklet seg til å bli et av de tøffeste løpene for hundekjørere over hele verden.
Løpet går fra Anchorage til Nome og hundekjørere samt et spann på mellom 12 og 16 hunder tilbakelegger distansen på rundt 8-15 dager. Løpet er svært populært og viktig for staten Alaska, men har allikevel slitt økonomisk i nyere tid.
Tap av sponsorer og vertshotell de siste årene har truet hundeløpet og det har vært bekymringer rundt konkurransens fremtid.
Nå har milliardæren Kjell Inge Røkke bestemt seg for å gi over 300 000 dollar i støtte til 2026-versjonen av løpet.
Røkke donerer 25 000 direkte til arrangøren, Iditarod Trail Committe, samt 100 000 til 2026-løpet. Dermed øker han finansieringen til 650 000 totalt.
Han gir også 170 000 i samfunnsstøtte til 17 landsbyer langs løpets nordlige og sørlige ruter, melder Iditarod-komiteen.
I tillegg skal han dekke 2 000 av deltageravgiften for alle hundekjørere som registrerer seg før 28. november.
Expedition Musher Program
Pengestøtten kommer som en del av løpets nye ekspedisjonsklasse 'Expedition Musher Program', som innføres i et forsøk på å øke både løpets synlighet og inntekter.
Denne 'spesielle æreskategorien tar imot fremstående individer fra hele verden for å delta i det ikoniske Iditarod, samtidig som de fremmer løpets verdier om utholdenhet, kulturarv, og respekt for det arktiske miljøet,' står det på Iditarods nettside.
Røkke blir løpets første ekspedisjonskjører i Iditarod 2026. Han vil kunne delta i løpet sammen med alle de andre deltagerne og får tillatelse til å få ekstern assistanse.
"Hans deltagelse vil være i samsvar med Iditarods sikkerhets- og medieprotokoller, og selv om han er unntatt fra visse ofisielle regler for løpet, har han forpliktet seg til å følge 'beste praksis for hundekjøring' for å sikre eksemplarisk hundepleie og at løpets integritet og flyt opprettholdes," heter det i en pressemelding fra Iditarod-staben.
Røkke skal delta sammen med en tidligere vinner av Iditarod, norske Thomas Wærner.
Bekymringer rundt dyrevelferd
Iditarods økonomiske problemer skyldes i stor grad press fra dyrevernsorganisasjoner de siste årene.
Løpet finner sted i minusgrader og ofte ekstremvær. Rekordern for raskeste tid er 8 dager, 3 timer og 40 minutter, som betyr at hundespannet løp over 1500 kilometer på litt over en uke.
Selv om Iditarod-komiteen selv ikke har oppgitt et offisielt tall på antall drepte hunder, oppgir noen dyrevernsgrupper at mer enn 100 hunder har dødd i løpet av Iditarods 52 år lange historie. I år døde 3 hunder etter fem år uten dødsfall, og fem hunder døde i tillegg under trening etter å ha blitt påkjørt av snøscootere.
Etter press fra dyrevernsgrupper har flere sponsorer avsluttet sin støtte til løpet de siste årene, blant annet Nutanix, Alaska Airlines, ExxonMobil, Coca Cola, Jack Daniel's Tennessee Whiskey og Wells Fargo.
Løpet fikk også avslag på en søknad om støtte på 1.4 millioner dollar fra statlig hold.
Andre faktorer som påvirker løpets økonomiske situasjon er økte priser på hundemat og negative pandemikonsekvenser for hundekjørernes turistaktiviteter utenfor sesongen.
