Viktig brikke på plass for satsing på kritiske mineraler i Nord-Sverige

Det svenske gruveselskapet LKAB fikk tirsdag miljøtillatelse til en ny industripark for kritiske mineraler i den nordsvenske byen Luleå. 

Den planlagte industriparken er en del av LKABs utvidelse og omstilling av virksomheten, og skal foredle fosfor og sjeldne jordartsmetaller. Dette skal bidra til å øke Sveriges og EUs selvforsyning av kritiske råvarer, understreker selskapet i en pressemelding. 

– Behovet er stort. I dag er Europa nesten helt avhengig av import av disse strategisk viktige og kritiske mineralene, samtidig som etterspørselen øker raskt. Rettens avgjørelse er derfor gledelig. Det betyr at vi nå har en avgjørende brikke i puslespillet på plass for å kunne gå videre med planene våre, sier Darren Wilson, direktør for forretningsområdet Spesialprodukter i LKAB.

Del av større verdikjede

I 2025 klassifiserte EU-kommisjonen LKABs planlagte industripark i Luleå som et strategisk prosjekt i rammen av EUs forordning om kritiske råvarer, Critical Raw Materials Act (CRMA). 

Lovgivningen skal bidra til å redusere unionens importavhengighet av kritiske råvarer gjennom å styrke utvinning og foredling i Europa. 

Blant de andre prosjektene som fikk tildelt denne statusen er LKABs jernmalmgruve i Malmberget i Gällivare kommune, der nye prosesser skal muliggjøre samtidig utvinning av sjeldne jordartsmetaller. 

I tillegg er LKABs nye funn i Kiruna, Per Geijer, på listen. Dette er en jernmalmsforekomst med høyt innhold av fosfor, og regnes dessuten som en av Europas største forekomster av sjeldne jordartsmetaller.

Gjennom de tre prosjektene ser LKAB for seg å ta en ledende rolle i å skape en nordisk og europeisk verdikjede for strategiske og kritiske mineraler, ifølge selskapet. 

Restavfall fra gruveindustrien

Industriparken i Luleå inngår mer spesifikt i LKABs satsing på industriell virksomhet som innebærer å utnytte restprodukter fra gruveproduksjon, som i dag ikke anvendes på andre måter. 

Selskapet skriver at det planlegger å starte utvinning av kritiske mineraler fra den nevnte jernmalmgruven i Gällivare ved å etablere et nytt apatittforedlingsanlegg. 

Apatittkonsentratet fra Gällivare skal transporteres til industriparken i Luleå, hvor det igjen skal produseres sjeldne jordmetaller, fosfor til produksjon av mineralgjødsel til landbruket og gips som et biprodukt til byggebransjen. 

Flere brikker må på plass

I oktober 2024 besluttet LKAB å investere 800 millioner svenske kroner i et demonstrasjonsanlegg ved industriparken i Luleå, som skal verifisere og videreutvikle teknologiene som kreves for utvinning av fosfor og de sjeldne jordartsmetallene. 

I januar 2025 startet LKAB byggingen av anlegget, som beregnes å være i drift til høsten. 

Ifølge LKAB blir demonstrasjonsanlegg det første i Europa som prøver ut teknikk for å utvinne fosfor og de til sammen 17 jordartsmetallene fra restavfall i jernmalmsproduksjon.  

Resultatene herfra blir en viktig del av av grunnlaget for en kommende investeringsbeslutning om fullskala produksjon. 

Selv om dagens miljøtillatelse var en viktig brikke for den planlagte industriparken, understreker administrerende direktør Johan Menckel i LKAB at fremtidige besluninger om investeringer og implementering baseres på flere forhold, som tekniske og markedsmessige faktorer. 

– Vi går fremover steg for steg og vil ta investeringsbeslutninger når forholdene ligger til rette, sier administrerende direktør Johan Menckel.

Den kommende avgjørelsen avhenger også av miljøtillatelsen for LKABs fortsatte drift og apatittanlegget i Gällivare, hvor hovedforhandlingen er avsluttet og en dom er ventet i juni.

– Gledelig nytt for Luleå

Tillatelsen for industriparken ble for øvrig behandlet i Mark- og miljødomstolen ved Umeå tingrett, som har avgjort at lokaliseringen til Svartön i Luleå er velvalgt. 

Av dommen framgår det blant annet at virksomhetens påvirkning på menneskers helse og miljø ikke blir større enn det som kan godtas. 

Videre har LKAB tolv år på seg til å bygge industriparken, regnet fra det tidspunktet tillatelsen trer i kraft.

Leder av kommunstyret i Luleå kommune, Carina Sammeli (S), understreker at dommen fra Mark- og miljödomstolen er oppmuntrende nyheter for Luleå og samfunnet for øvrig. 

– I den geopolitiske situasjonen vi befinner oss i, er det enda viktigere å kunne sikre vår forsyning av fosfor og sjeldne jordartsmetaller. Jeg er glad for at LKAB tar dette viktige første skrittet mot fremtidige investeringer, flere arbeidsplasser og en langsiktig bærekraftig verden med reduserte klimautslipp, konkluderer hun.