UiT vil bli knutepunkt for verdens neste polarår

Det femte internasjonale polaråret i 2032-2033 skal samordne og styrke polarforskning i møte med presserende globale utfordringer, og vil ha særlig fokus på virkningene av klimaendringer i Arktis og Antarktis.

UiT Norges arktiske universitet har søkt om å være vertskap for det internasjonale sekretariatet som skal koordinere forskningsinnsatsen knyttet til polaråret.

– Norge er en ledende polarforsknings-nasjon, og det er veldig bra at UiT tar lederskap i planleggingen av det kommende internasjonale polaråret. Denne forskningen er avgjørende for vår sikkerhet, sier forsknings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland (Ap) i en pressemelding.

– Er godt rustet

Nærmere bestemt er søknaden signert UiT som leder for et internasjonalt konsortium. Dette inkluderer Norsk Polarinstitutt, Korea Polar Research Institute i Sør-Kora og Instituto Antártico Chileno i Chile.

Søknaden har også fått støtte fra 20 internasjonale institusjoner, blant annet i Tyskland, Storbritannia, USA, India og Kina.

Hvis søknaden vinner fram, vil Tromsø bli hovedbase for sekretariatet – som også vil ha forgreiningspunkter i Sør-Korea og Chile.

En avgjørelse om hvem som får vertskapet for sekretariatet ventes i løpet av juli.

– Norge har gjennom mange tiår bygget opp sterke fagmiljøer og internasjonalt samarbeid innen polarforskning. Med den kompetansen vi har samlet i Tromsø og ellers i landet, mener vi at Norge er godt rustet til å ta et ansvar i koordineringen av det neste polaråret, sier Jørgen Berge, prorektor for forskning og innovasjon ved UiT.

Fordrer tett samarbeid

Målet med polaråret er å gi verden økt kunnskap om polarområdenes betydning – ikke bare når det gjelder klima, men også samfunn og geopolitikk.  

– Polarområdene påvirker langt mer enn bare klimaet lokalt i nord og sør. Det handler også om globale samfunnsendringer, geopolitikk, ressursforvaltning og hvordan mennesker lever og arbeider i disse områdene. Ambisjonen er å styrke kunnskapsgrunnlaget på tvers av mange fagfelt, sier Berge og fortsetter:

– Skal vi lykkes med et prosjekt av denne størrelsen, krever det tett samarbeid mellom forskningsmiljøer og nasjoner. Sekretariatets rolle blir å bidra til at aktivitetene ses i sammenheng og at kunnskap, data og ressurser utnyttes best mulig.

Sekretariatet vil være operativt gjennom hele planleggings- og gjennomføringsperioden, og arbeidet vil fortsette også etter at polaråret er avsluttet.

Ved tilslag på søknaden vil sekretariatet i Tromsø etableres i januar 2027. Prosjektet har et estimert totalbudsjett på over 100 millioner kroner.