USAs marinekorps utvider sitt nærvær i Alaska

Nylig lanserte det amerikanske marinekorpset 'kampanjen Alaska' for å forsterke sin arktiske beredskap. 

Dette er et todelt initiativ med etablering av en rotasjonsbasert styrke, Marine Rotational Force Alaska (MRF Alaska), samt en støtteavdeling, Supporting Arms Liaison Team Alaska (SALT Alaska).

Den rotasjonsbaserte styrken skal gjennomføre vedvarende ekspedisjonstrening og eksperimentering, samt delta på øvelser som Arctic Edge og Red Flag. SALT Alaska opprettes som en permanent støtteavdeling ved fellesbasen Elmendorf-Richardson i Anchorage.

– Arktis er en region av økende strategisk betydning. Marinekorpset må være forberedt på å operere og vinne under ekstreme forhold, sier sjefen for marinekorpset, general Eric Smith.

– I denne æraen med strategisk konkurranse er Alaska avgjørende for hjemlandsforsvar, og en viktig skueplass for global maktprojeksjon i Arktis, supplerer sjefen for marinestyrkenes nordlige kommando, generalløytnant Bobbi Shea.

Signalering

– USAs marinekorps har en naturlig rolle i Arktis, kommenterer Troy Bouffard, universitetslektor i arktisk sikkerhet og direktør ved Center for Arctic Security and Resilience, University of Alaska Fairbanks.

– Det er sterk konsensus om at enhver krise eller konflikt på den nordlige halvkule høyst trolig vil involvere Arktis på en eller annen måte. Det er i tillegg mer enn sannsynlig at Arktis-relaterte operasjoner vil være begrenset til ekspedisjonsnivå – noe som samsvarer med marinekorpsets grunnleggende design og operasjonsmåte, påpeker han.

En viktig dimensjon ved Alaska-kampanjen handler om signalering til Russland og Kina, ifølge Bouffard.

– Denne utviklingen sender et tydelig budskap til motstandere om at USA vil være mer operativt til stede og kompetent i Arktis og det nordlige Stillehavet. For Russland er Alaska direkte relevant på grunn av den geografiske nærheten. For Kina handler signalet mer om at USA følger med på den voksende forbindelsen mellom tilgang til Arktis, maktprojeksjon i Stillehavet og kinesisk-russisk militær aktivitet.

Eksperimentering 

Marinekorpset viser til at den rotasjonsbaserte styrken skal drive med eksperimentering i Alaska. Hva kan dette innebære?

– Eksperimenteringen vil trolig involvere testing av hvordan marinesoldater kan operere i ekstrem kulde og barskt terreng med lange distanser, begrenset infrastruktur og et krevende kommunikasjonsmiljø, responderer Bouffard og fortsetter:

– I praksis kan det inkludere eksperimentering med mobilitet i kaldt vær, logistikk over lange distanser, etablering av ekspedisjonsbaser, opprettholdelse av små enheter, ubemannede systemer, kommunikasjon ved høye breddegrader – og hvordan marinesoldater samvirker med luftforsvaret, hæren, marinen, kystvakten, kommandoene NORTHCOM og INDOPACOM, samt allierte styrker.

Hjemlandsforsvar og maktprojeksjon

USAs marinekorps har regelmessig gjennomført kaldværstrening i Nord-Norge. Kan dette være et tegn på at marinekorpset i større grad vil gjennomføre slik trening i Alaska framfor i det norske Arktis?

– Norge forblir sentral for Natos interoperabilitet og europeisk arktisk forsvar. Alaska gir marinekorpset noe annet: et USA-basert arktisk og subarktisk øvingsfelt knyttet til hjemlandsforsvar og maktprojeksjon i det nordlige Stillehavet og Indo-Stillehavet. Trenden går mot en bredere arkitektur for arktisk trening, ikke bare et skifte fra Norge til Alaska, vurderer forskeren.