Sjømatnæringa frykter ny sesong uten nok arbeidskraft: - Vi trenger garanti fra regjeringen om åpne grenser

– Vi har vist at vi kan håndtere smittevernreglene og situasjonen rundt pandemien godt, sier direktør for industri og handel i Sjømat Norge, Stine Akselsen til High North News.

Vinterfisket i 2021 ble utfordrende for alle ledd i sjømatnæringa. Det ble fort tydelig at bedriftene befant seg i en krise uten tilgang på nok sesongarbeidere.

Stengte grenser og høyt smittepress på kontinentet gjorde at regjeringen nektet innreise av de faste sesongarbeiderne fra Øst-Europa.

Det ble foreslått å ta i bruk norske permitterte fra andre bransjer, samt langtidsledige. Det skulle også vise seg problematisk, da det ikke var på langt nær nok ledige som var interessert i denne typen sesongarbeid.

Tett dialog

Nå er Sjømat Norge i tett dialog med myndighetene for å sikre at tiltak tilpasses behovene til norsk sjømatnæring for neste års vinterfiske som starter like over nyttår.

– Det er viktig at vinterfisket kan avholdes på en ansvarlig måte, uten innreisestopp, sier Akselsen.

Dette er også den klare tilbakemeldingen fra Sjømat Norges medlemsbedrifter.

– Vi har hatt en god dialog med Statsforvalteren i Nordland og i Troms og Finnmark, hvor vi har påpekt hvor viktig denne typen arbeidskraft er for bedriftene og hvordan næringen kan bidra til å begrense smitte i virksomhetene, sier Stine Akselsen.

Tydelige krav

Hun peker på behovet for et godt testregime på grensen og mulighet for å benytte seg av vaksinepass og testing på arbeidsplassen.

– Sjømatnæringen har det siste året gjort en stor og viktig jobb med eget smittevern, og det har vært svært lite smitte i næringa, sier Akselsen.

Torsdag morgen har fiskeriorganisasjonene møte med Fiskeridepartementet. Akselsen sier de kommer til å være tydelig i sine krav.

– Aktørene i fiskerinæringa sier de kan takle alt, bare ikke stengte grenser. I tillegg er situasjonen med hensyn til arbeidskraft annerledes nå. Det er færre permitterte og færre å tilby sesongarbeid til.

Avhengig av sesongarbeidere

Sjømatnæringa overlevde forrige sesong ved å dempe aktiviteten og ha færre ansatte på gulvet. En snuoperasjon de klarte å utføre.

– Men nå er vi avhengig av å få inn folk. Vi kan ikke velge å la være å ha et vinterfiske, sier Akselsen.

Hun forklarer at sesongarbeidere er en fast gruppe arbeidere som reiser til Nord-Norge hvert år. De skal passere grensa én gang og deretter være i Norge fram til våren.

Løsningen er god grensekontroll.

– Det er ingen som er så opptatte av et godt smittevern som oss. Et smitteutbrudd på brukene ville vært en katastrofe. Forrige sesong gjorde fiskemottakene en fantastisk jobb med å ivareta smittevernet og de klarte å unngå smitte. Vi har vist at vi håndterer dette på en god og forsvarlig måte.

Ønsker garanti

– Hvilke forventninger har du til regjeringen nå?

– Jeg opplever at de er opptatte av å finne løsninger, og jeg er glad vi er i gang med en god dialog. Men vi må ha en garanti for at det siste regjeringen vil gjøre, er å stenge grensene.

Mye har endret seg på et år. Vi har vaksiner, etablerte smittevernregler, færre permitterte nordmenn og dessverre et høyere smittetrykk i nord.

Men vi har mer kunnskap.

– Vi står ikke i en helt ny situasjon. Vi har vist at vi kommer oss igjennom dette. Det er ingen grunn til å stenge grensene.

Ingen plan B

Akselsen berømmer statsforvalteren for å være på hugget og på jakt etter gode løsninger.

– De var knallgode under forrige runde. Og de er påkoblet nå også. De vil at vi skal få dette til å fungere.

– Vi har høstet gode erfaringer med karantene og vi har strukturene på plass. Men nå blir det også viktig at kommunen har god testkapasitet, som de hadde i fjor.

– Hva om regjeringen velger å stenge grensene igjen over nyttår? Har dere en plan B?

– Nei. Dette går ikke uten sesongarbeiderne utenfra. Myndighetene har redskapene og med god kontroll på grensa, klarer de det. Kan de gjøre det, kan vi gjennomføre vinterfisket på en god måte, avslutter Stine Akselsen til High North News.