Russland satser 400 milliarder dollar på arktisk transportkorridor

Russland vil gjøre sin arktiske kystlinje til ryggraden i et nytt transportnettverk som knytter Den nordlige sjørute sammen med jernbaner, elver, havner og industriprosjekter i russiske nordområder, Sibir og Det fjerne østen.

Den foreslåtte transarktiske transportkorridoren, eller TTC, er del av en plan som består av 271 prosjekter til en verdi av 32,4 billioner rubler (400 milliarder dollar), som skal utvikle Russlands arktiske region fram til 2035.

Planen omfatter transport, energi, gruvedrift, logistikk og sosial infrastruktur og nær 100 prosent, eller 30,2 billioner rubler, er ventet å komme fra private investorer og andre kilder utenfor statsbudsjettet.

Et stort foretak

– Vi utarbeider nå den helhetlige planen for TTC. Dette er et stort foretak som krever at vi skaffer 32 billioner rubler. 93 prosent vil komme fra kilder utenfor statsbudsjettet, sier visestatsminister Jurij Trutnev i en uttalelse.

Prosjektet skal etter planen settes i gang i 2027, ifølge ministeren for utvikling av Det fjerne østen og Arktis, Aleksej Tsjekunkov. En revidert strategi for utvikling av Arktis ventes godkjent innen utgangen av 2026, med TTC utpekt som det viktigste virkemiddelet for gjennomføringen.

Skipskorridoren er betydelig bredere enn selve Den nordlige sjørute. Russiske myndigheter beskriver den som et integrert system som kombinerer den arktiske sjøruten med innlands vannveier og transportinfrastruktur, samtidig som gods fra sentrale deler av Russland, Ural, Sibir og Det fjerne østen knyttes til arktiske havner.

Økonomisk bærekraftig

Russland har også som mål å skape grunnlag for gods for å gjøre transportsystemet økonomisk bærekraftig. Porteføljen med 271 prosjekter omfatter nye mineralforekomster, industrianlegg, energiproduksjon, havner, jernbaner og boliger, samt utvikling av såkalte støttebosettinger som skal forankre befolkning og næringsliv i Arktis.

Energi­prosjektene alene omfatter Kola kjernekraftverk-2, små kjernekraftverk i Norilsk, Tsjukotka og Ust-Kujga, samt en flytende kraftenhet for Baimsky gruvedistrikt. Prosjektene forventes å tilføre mer enn 1,3 gigawatt produksjonskapasitet innen 2035.

TTC er i praksis en utvidelse av en strategi Russland har fulgt i flere år.

President Vladimir Putins arktiske strategi fra 2020 tok til orde for utviklingen av Den nordlige sjørute som en nasjonal transportåre og så for seg helårsnavigasjon i hele farvannet i perioden 2025–2030. En endring i 2023 styrket dette målet og tok til orde for flere atomdrevne isbrytere, redningsfartøy og knutepunkter for kontainerfrakt.

Målene er ikke nådd

Men Russlands resultater viser hvor vanskelig det er å nå slike mål.

Kreml hadde som mål å transportere 80 millioner tonn last langs Den nordlige sjørute i 2024. Det faktiske volumet var på rundt 37,9 millioner tonn, mindre enn halvparten av målet. Regjeringen oppgir nå rundt 38 millioner tonn, der hydrokarboner står for 86 prosent av lasten.

Helårsnavigasjon har også forblitt mer en ambisjon enn en realitet på store deler av ruten. Russland har investert tungt i atomdrevne isbrytere og fartøy med høy isklasse, men økonomien i regelmessig vinterfart er fortsatt utfordrende, og lastvolumene er i stor grad avhengige av et fåtall store arktiske ressursprosjekter.

Bremser utviklingen

Vestlige sanksjoner har gjort problemet mer akutt.

Arctic LNG 2-prosjektet for flytende naturgass er kanskje det tydeligste eksempelet. Sanksjonene forsinket byggingen og tilgang til utstyr og skipsfart, slik at prosjektets tredje produksjonslinje ligger langt bak den opprinnelige tidsplanen. Byggingen ved prosjektets anlegg i Belokamenka ble stanset i 2024 før kinesiskproduserte moduler begynte å ankomme igjen i år.

Les også

Russlands største gassprosjekt igjen forsinket av sanksjoner

Dette illustrerer hvorfor private investeringer er så viktige for TTC og hvorfor de også er planens største sårbarhet.

Den russiske staten kan finansiere strategisk infrastruktur, gi skatteinsentiver og bygge isbrytere. Den kan ikke uten videre erstatte de hundrevis av milliardene av rubler som forventes fra selskaper som investerer i gruver, energiprosjekter, havner, jernbaner, skip og lasteterminaler.

Utenlandske investorer er særlig viktige fordi Russlands egne finansielle ressurser og tilgang til vestlig teknologi har vært begrenset av sanksjoner siden 2022. Asiatiske partnere, fremfor alt Kina, har i økende grad fylt dette hullet ved å levere utstyr, komponenter, fartøyer og markeder for russiske arktiske råvarer.

Kina er en kritisk partner

Kina er den mest åpenbare potensielle partneren, men Beijing har så langt forholdt seg forsiktig til Russlands arktiske ambisjoner.

– Kina har vært forsiktig med å ikke binde seg for sterkt til russisk Arktis, ved å bruke mindre, private selskaper som NewNew Shipping Line, fremfor COSCO, som stanset skipsfarten i russisk Arktis i 2022, sier Pavel Devyatkin, forsker ved Quincy Institute og The Arctic Institute.

TTC vil kreve et større engasjement enn Kinas nåværende involvering.

– Den transarktiske transportkorridoren ber nå Kina om å forplikte seg ytterligere i det russiske Arktis. Det blir interessant å se hvordan Beijing svarer på forslaget, sier Devjatkin.

Arktis har verdi for Kina

Kina har likevel strategisk grunn til å opprettholde interessen for prosjektet. Moskva beregner at Den nordlige sjørute og den bredere TTC kan gi Kina et alternativ til etablerte sjøruter gjennom Indo-Stillehavsregionen.

Russland satser på at Kina har et sterkt insentiv til å støtte sin polare silkevei som en sikring mot avhengighet av sårbare, USA-kontrollerte sjøveier i Indo-Stillehavsregionen som knytter Kina til Midtøsten og Europa, sier Velina Tchakarova, geopolitisk strateg.

Men det betyr ikke at Beijing sannsynligvis vil finansiere hele Russlands visjon.

Forbli selektiv

– Men Kina vil trolig ikke garantere for Russlands fulle arktiske visjon om en alternativ korridor for handel, sjøfart og militær virksomhet, sier Tchakarova.

Kina vil trolig forbli forsiktig, særlig med tanke på risikoen for at investeringer i sanksjonerte russiske prosjekter kan utsette kinesiske selskaper for sekundære sanksjoner.

– Kina vil prøve å få fordelaktige vilkår, begrense eksponeringen for sekundære sanksjoner og kun finansiere prosjekter som gir tydelig kommersiell eller strategisk avkastning, sier Tchakarova.

Usikkerheten er fortsatt stor

Dette tyder på at korridoren må bygges ut i etapper, snarere enn gjennom en enkelt bølge av utenlandske investeringer.

På kort sikt vil Russland sannsynligvis i hovedsak støtte seg på russisk statsstyrt finansiering, inkludert det statseide atomselskapet Rosatom, statsbanker, utviklingsinstitusjoner og subsidier, samtidig som utenlandsk kapital supplerer disse prosjekter med klare kommersielle utsikter.

Det umiddelbare fokuset vil trolig være korridorens levedyktige kjerne: isbrytere, havner, fartøy, logistikknutepunkter og infrastruktur knyttet til etablerte kontraktsfestede transportstrømmer av flytende naturgass, mineraler og annen last, sier Tchakarova.

En større rolle for kinesisk kapital er bare sannsynlig dersom Russland kan vise til vedvarende lastvolum og økonomisk avkastning. 

TTCs suksess avhenger til syvende og sist av faktorer Russland ikke har full kontroll over: utenlandske selskapers vilje til å akseptere sanksjonsrisiko, tilgangen på spesialisert teknologi og fartøy, økonomien i arktisk skipsfart og Russlands energiprosjekters evne til å generere nok last.

Forslaget på 400 milliarder dollar representerer derfor mer enn en infrastrukturplan. Det er en satsing på at Russland kan gjøre Den nordlige sjørute til ryggraden i en langt større arktisk økonomi.