Russland åpner gigantisk oljeprosjekt i Arktis til tross for sanksjoner

Russland har begynt å laste råolje fra det enorme Vostok Oil-prosjektet i Arktis, og setter dermed i drift et prosjekt som vestlige sanksjoner uttrykkelig var ment å forsinke eller stanse, og som Russland nå forventer skal bli en av verdens største kilder til ny oljeproduksjon.

President Vladimir Putin satte prosjektet formelt i gang 6. september ved å gi ordre om lasting av den første forsendelsen med råolje på det isklassifiserte tankskipet Valentin Pikul ved den nye Bukhta Sever-terminalen på Tajmyrhalvøya.

Aframax-tankskipet Akademik Gubkin, med en dødvekt på rundt 120 000 tonn, lå og ventet utenfor kysten på å ta om bord en ny last.

Begge tankskipene ble bygget ved Russlands Zvezda-verft.

Oppstarten er særlig betydningsfull ettersom Vostok Oil har vært gjenstand for vestlige sanksjoner. I januar 2025 innførte amerikanske myndigheter sanksjoner mot operatøren av prosjektet, og beskrev Vostok Oil som et omfattende russisk utbyggingsprosjekt som Russland håpet ville muliggjøre eksport av mer enn to millioner fat olje per dag.

USA sa at tiltakene var ment å «forsinke eller stanse» utbyggingen og begrense prosjektets evne til å markedsføre og eksportere råolje. Ti ytterligere selskaper involvert i byggingen av rørledningen ble også rammet.

Likevel har Rosneft nå satt den første fasen i drift, omtrent fem år etter at byggingen startet.

Putin kalte åpningen et viktig skritt mot å skape «en ny olje- og gassprovins av virkelig global betydning», mens Rosnefts administrerende direktør Igor Setsjin beskrev hendelsen som «fødselsdagen til den nye russiske oljeprovinsen». Putin kalte senere Vostok Oil landets største olje- og gassprosjekt.

Vil øke arktisk skipsfart

Omfanget av utbyggingen er vanskelig å overdrive. Med investeringer som nå beløper seg til rundt fire billioner rubler (45 milliarder dollar), kombinerer Vostok Oil eksisterende felt i Vankor-gruppen med store nye forekomster i Payakha og andre klynger nord i Krasnojarsk kraj.

Rosneft anslår ressursgrunnlaget til rundt sju milliarder tonn olje av høy kvalitet. Tidligere anslag plasserte ressursgrunnlaget over seks milliarder tonn, med mulig årlig produksjon av flytende hydrokarboner på mer enn 100 millioner tonn.

Rosneft forventer at prosjektet skal sende ut 30 millioner tonn olje årlig innen andre halvdel av 2027 og så mye som 50 millioner tonn innen 2030. På lengre sikt kan produksjon og eksport øke til 100 millioner tonn per år, avhengig av markedsetterspørsel og økonomiske forhold.

Les mer

Russiske Rosneft bygger storskala arktisk oljeterminal

Det vil gjøre Vostok Oil til en av de største nye godskildene for Den nordlige sjørute. Det er imidlertid fortsatt usikkert om selskapet vil ha tilstrekkelig skipskapasitet med isklasse til å nå disse tallene.

Storstilt utbygging

Infrastrukturen som er bygget for å muliggjøre disse volumene, er i seg selv et stort arktisk industriprosjekt. Den 790 kilometer lange Vankor–Payakha–Bukhta Sever-rørledningen knytter nå produksjonsområdene til den arktiske kysten. Systemet har en prosjektert kapasitet på 100 millioner tonn per år, hvorav 414 kilometer er bygget som et dobbeltlinjesystem.

En av de teknisk mest krevende delene er en om lag seks kilometer lang rørledningskryssing under Jenisej-elven, bygget på rundt 50 meters dyp. Rosneft har tidligere oppgitt at kryssingen er 5,8 kilometer lang og bruker rør med en diameter på 820 millimeter, som veier rundt 16 tonn hver.

Ved kysten er Bukhta Sever blitt omdannet fra et avsidesliggende arktisk område til en industriell eksportterminal. Havnen har for tiden en oljeutskipingskai, to lastkaier og en kai for havnens egen flåte, i tillegg til 14 lagertanker med en kapasitet på 30 000 tonn hver. Full utbygging omfatter 102 tanker.

En ny industriby

Terminalen har også krevd omfattende beskyttelse mot havis. Over 2000 pælekonstruksjoner – hver med en diameter på 2,5 meter og som strekker seg opptil 100 meter ned i grunnen – ble installert for å danne en beskyttelsesbarriere, utformet for å holde kraftige isrygger unna havneområdet.

Kaiplassen har 18 meters vanndybde, nok til å ta imot tankskip på om lag 120.000 dødvekttonn. 

Prosjektet har i praksis krevd byggingen av en industriby i Arktis.

Rosneft opplyser at mer enn 50.000 mennesker og 16.280 enheter med utstyr for tiden er utplassert ved Vostok Oil-anleggene. Det er planlagt 15 feltleirer, mens kraftinfrastruktur bygges rundt 15 lokale energidistrikter, 16 kraftverk og 9.000 kilometer med overføringslinjer. Produksjonskapasiteten skal til slutt nå 3,5 GW.

En ny flyplass med en 3.500 meter lang rullebane er også under bygging. En 850 kilometer lang fiberoptisk forbindelse fra Krasnojarsk legges for å støtte kommunikasjonen i hele prosjektområdet.

Satellittbilder viser omfanget av utbyggingen.

Selve utbyggingen har allerede skapt et betydelig arktisk shippingmarked. Mer enn to millioner tonn byggematerialer ble levert til Severbukta i navigasjonssesongene 2023 og 2024, og havgående fartøy og elvelektere gjennomførte mer enn 700 forsyningsreiser bare i 2024. 

Uten vestlige partnere

Vostok Oil var opprinnelig tenkt som et prosjekt der internasjonale selskaper skulle spille en betydelig rolle.

Rosneft solgte en eierandel på ti prosent til den sveitsiske råvarehandleren Trafigura for om lag sju milliarder euro i 2020, etterfulgt av en eierandel på fem prosent til et konsortium bestående av Vitol og Mercantile & Maritime i 2021.

Begge eierandelene ble senere solgt etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Trafigura trakk seg ut i juli 2022, og det Vitol-ledede konsortiet solgte seg ut senere samme år.

Rosneft har også forsøkt å tiltrekke seg andre store internasjonale energiselskaper.

Under åpningsseremonien benyttet Sechin anledningen til å henvende seg direkte til flere av dem, og nevnte tidligere BP-sjef Bob Dudley, tidligere ExxonMobil-sjef Rex Tillerson, tidligere Exxon-direktør Neil Duffin, nåværende ExxonMobil-sjef Darren Woods og Exxons konserndirektør Neil Chapman.

Sechin sa at de var blant de globale bransjelederne som Rosneft hadde diskutert utsiktene for Vostok Oil med. 

Prosjektet representerer derfor ikke bare åpningen av nok et russisk oljefelt, men en demonstrasjon av Russlands evne til å fortsette utbyggingen av omfattende arktisk energiinfrastruktur, til tross for sammenbruddet i de vestlige investerings- og teknologisamarbeid som opprinnelig var ment å understøtte prosjektet.

Les også

Russland sender atombrensel via Arktis på skip med tidligere mangler

Massiv økning i lastvolum

Det representerer også en stor satsing på fremtiden for arktisk skipsfart.

Med 100 millioner tonn i året vil Vostok Oil kreve en flåte på flere titalls store tankskip i arktiske farvann. Rosneft har tidligere planlagt en dedikert flåte av fartøy med høy isklasse for prosjektet, mens Russland har hatt problemer med å utvide tilgangen på slike skip under sanksjonene.

Valentin Pikul, et Arc6-tankskip på rundt 69 000 dødvekttonn, er blant de første resultatene av denne satsingen. Akademik Gubkin er et av de større Aframax-skipene som er tiltenkt satsingen.

Det gjenstår å se om, eller i hvilken grad, Russland vil utvide bruken av konvensjonelle tankskip uten isklasse langs ruten. De første slike fartøyene har seilt gjennom Arktis de siste årene, noe som bekymrer miljøorganisasjoner. 

De påfølgende oljestrømmene kan i betydelig grad endre geografien for arktisk skipsfart. Russland fraktet om lag 13 millioner tonn råolje gjennom Arktis i 2025.

Selv målet på 30 millioner tonn for Vostok Oil vil dermed utgjøre flere ganger det nåværende årlige volumet av råoljehandel i Arktis, mens 100 millioner tonn ville endre omfanget av oljetransporten langs Den nordlige sjørute fundamentalt. Igjen er tidsplanen for å nå slike volumer usikker på grunn av tilgangen på tankskip.

Det meste av denne råoljen forventes å gå til asiatiske og Asia-Stillehavs-markeder, selv om russiske tjenestepersoner også har snakket om vestlige destinasjoner. Det europeiske markedet er imidlertid fortsatt stengt på grunn av sanksjoner.

Utviklingen av Vostok Oil er også relevant for beslutningstakere i USA og Alaska. Etter hvert som volumene øker, vil betydelig mer russisk råolje måtte passere gjennom Beringstredet og farvannene utenfor Alaska på reiser fra Arktis mot Stillehavet.