En av de største reinsdyrflokkene i Nord-Amerika har stupt i antall og klimaendringer er en sannsynlig årsak, melder Alaska Public Media.
Antall dyr i Alaskas arktiske reinsdyrflokk er på sitt laveste på over fire tiår med 164 000 individer. Det er en nedgang fra toppåret 2003 med 500 000 dyr, ifølge Alaska Department of Fish and Game.
Som et kortsiktig tiltak ble den lokale arbeidsgruppen, som gir råd til beslutningtakere om viltforvaltning, enige om anbefalinger for nye kutt i jaktkvoter, som allerede var reduserte.
Gruppen konkluderte også med at man burde unngå kyr spesielt, siden overlevelse hos voksne hunndyr hos rein var dårlig. I tillegg oppfordret medlemmer av arbeidsgruppen til bedre rapportering fra landsbyer om deres jakterfaringer.
Men verken jakt eller bjørn- og ulveangrep er faktorer i den langsiktige nedgangen. I stedet peker flere tegn på at klimaendringer har stor effekt på flokken.
Biologer har registrert at flokken har vist et mønster under høstvandring. En mulig faktor er endringen i vegetasjonen som reinsdyrene er avhengig av. Når klimaet blir varmere vokser treplanter lengre nord og tvinger dermed bort mange av tundraplantene som reinsdyrene spiser. Ny forskning har vist en forandring i deler av den vestlige arktiske flokkens utbredelse siden 1985.
Endringene er spesielt drastiske på Seward-halvøya i det sørligere området som flokken oppholder seg i, ifølge foreløpige resultater fra forskningen. Den blir ledet av Fairbanks-forsker Matthew Macander, som har utført lignende forskning i andre deler av Alaska.
