USA signerer etterlengtet isbryterkontrakt med amerikanske og finske selskaper
Illustrasjon av en fremtidig Arctic Security Cutter. (Kilde: Bollinger)
Etter flere tiår med arbeid for å modernisere USAs aldrende isbryterflåte, signerer nå den amerikanske kystvakta med finske Rauma Marine Constructions og amerikanske Bollinger Shipyards om byggingen av seks arktiske isbrytere.
I desember tildelte den amerikanske kystvakten to store kontrakter for byggingen av mellomstore polare isbrytere. Målet er å utvide det amerikanske nærværet i Arktis og omsider modernisere kystvaktens flåte.
Finske Rauma Marine Constructions Oy (RMC) skal bygge to isbrytere av typen Arctic Security Cutters (ASC), hvorav den første skal leveres i 2028. Amerikanske Bollinger Shipyards skal bygge opp til fire isbrytere ved sine anlegg i Houma, Louisiana, hvorav den første er planlagt levert i 2029.
Kontraktene kommer etter mange år med forsinkelser i den amerikanske anskaffelsen av isbrytere og utgjør formaliseringen av et strategisk internasjonalt partnerskap med Finland, en av verdens ledende produsenter av isgående fartøy.
Større initiativ
Kontraktene er en del av et større initiativ under det såkalte ICE Pact-rammeverket (isbrytersamarbeid mellom USA, Canada og Finland) og posisjonerer USA til å anskaffe opp til 11 Arctic Security Cutters i løpet av det neste tiåret.
Biden-administrasjonen tok først initiativ til ICE Pact i 2024. Sommeren 2025 ble opp mot 8,6 milliarder dollar sikret i finansiering av Trump-administrasjonen som en del av the Big Beautiful Bill.
Amerika har vært en arktisk nasjon i over 150 år og endelig oppfører vi oss som en
– Å oppgradere den amerikanske kystvaktens isbryterkapasitet er avgjørende for vår sikkerhet og velstand, sa innenriksminister Kristi Noem i en pressemelding fra kystvakten i forbindelse med kontraktene.
– Amerika har vært en arktisk nasjon i over 150 år og endelig oppfører vi oss som en.
Arktis prioriteres
Arktis har i økende grad blitt en strategisk prioritet for Washington ettersom isen i regionen smelter og åpner opp nye skipsruter. Samtidig preges regionen av økende global konkurranse om naturressurser og maritim innflytelse.
Kystvaktens eksisterende isbråterflyte består av bare en håndfull aldrende fartøy, noe som gjør at USA har begrenset helårskapasitet i regionen.
Gjennom de nye kontraktene vil RMC kunne utnytte sin ekspertise innen konstruksjon av isbrytere, tilegnet gjennom flere tiår med bygging av fartøy over hele verden, for å kunne levere de første isbryterne i samsvar med programmets smale tidsramme.
Administrerende direktør Mika Nieminen i Rauma Marine Constructions Oy. (Foto: RMC)
– Den tildelte kontrakten markerer en historisk milepæl, sier RMCs administrerende direktør Mika Nieminen.
– Vi sikret denne viktige avtalen takket være vår ekspertise og evne til å bygge skipene innen den satte tidsrammen. Nå er det på tide for oss og vårt nettverk å vise hva vi er gode for og demonstrere at vi har fortjent denne tilliten.
RMC skal bygge isbryterne ved sitt verft på Finlands vestkyst i samarbeid med Satakunta University of Applied Sciences.
Finske tjenestemenn har beskrevet kontrakten som et stort løft for nasjonens maritime sektor.
– Finske verft bygger verdens beste isbrytere og de største cruiseskipene, sier den finske finansministeren Sakari Puisto og legger til at avtalen styrker Finlands konkurranseevne og eksportinntekter.
Bollinger i partnerskap med RMC
I jakten på kontraktene inngikk RMC et partnerskap med amerikanske Bollinger Shipyards. Bollinger har bygd hundrevis av Arctic Security Cutters for kystvakten de siste fire tiårene. Selskapet melder at ASC-programmet er et av de viktigste i kystvaktens historie.
– Dette programmet blir femte gang Bollinger bygger isbrytere for kystvakten. Vi bygger på våre nåværende Sentinel- og Polar Security Cutter-programmer og mer enn 40 års erfaring, sa president og administrerende direktør Ben Bordelon.
– Med klare retningslinjer og en kort tidsfrist, så er oppdraget enkelt: utnytte våre skipsbyggingsanlegg langs Gulfkysten for å levere disse isbryterne i tide og klare til oppdrag på dag én.
Kontrakten gjenspeiler en arbeidsdelingsstrategi som bruker Finlands isbryterarv for å fremskynde leveransen samtidig som den bygger amerikansk kapasitet. Bollingers verft langs Gulfkysten og satellitanlegg forventes å støtte byggingen av de USA-baserte isbryterne.
Les også: (Teksten forts)
Mulighet til å overvinne utfordringer
Den amerikanske kystvakten har lenge hatt utfordringer med å oppgradere isbryterflåten sin. I tillegg har Polar Security Cutter (PSC)-programmet, et forsøk på å bygge tunge isbrytere som er i stand til utføre brede arktiske operasjoner, vært preget av forsinkelser og økte kostnader.
Den første Polar Security Cutter-isbryteren skulle opprinnelig leveres i 2024, men har blitt utsatt flere ganger. Nå forventes den tidligst i 2030, ifølge anslag fra Kongressen og industrien.
Dette illustrerer vanskelighetene den amerikanske skipsbyggingssektoren har hatt med å produsere komplekse og spesialiserte fartøy.
Forsinkelser
Bollinger bygger fartøyet ved sitt verft i Mississippi.
Det kompliserte designet til fartøyet, samt flere endringer fra det originale designet basert på tyske Polarstern II, har bidratt til pågående forsinkelser. I tillegg har ingen amerikanske verft bygget en tung isbryter på mer enn 50 år.
Essensiell kapasitet for å opprettholde amerikansk suverenitet mot motstandernes aggressive økonomiske og militære handlinger i Arktis
Til sammenligning har ASC-programmet utnyttet seg av et produksjonsklart flerbruksisbryterdesign som er ment å redusere teknisk risiko og fremskynde levering. Designet er utviklet med de kanadiske og finske partnerne Seaspan Shipyards og Aker Arctic Technology.
Kritisk
Ansatte i den amerikanske kystvakten har beskrevet samarbeidet som kritisk for å kunne møte 'tidssensitive' nasjonale sikkerhetsbehov i Arktis.
Admiral Kevin E. Lunday, fungerende kommandant for kystvakten, sier at ASC-ene vil gi «essensiell kapasitet for å opprettholde amerikansk suverenitet mot motstandernes aggressive økonomiske og militære handlinger i Arktis», og legger til at isbryterne vil kunne gjøre det mulig for kystvakten å forsvare maritime innseilinger, sikre skipsleder og reagere på kriser i regionen.
Den etterlengtede tildelingen av kontrakter for ASC-isbrytere markerer derfor en viktig milepæl i den amerikanske maritime strategien og setter et punktum for en årelang debatt og planlegging av hvordan kapasiteten kan gjenoppbygges i en av verdens mest utfordrende marine miljøer.
Historisk
Samtidig viser det også de bredere utfordringene som den amerikanske skipsbyggingssektoren står foran, en sektor som har slitt med å levere komplekse fartøy som Polar Security Cutters tidsnok.
Det finsk-amerikanske samarbeidet om ASC-programmet kan representere en historisk mulighet til å utveksle ekspertise, styrke innenlandsk industriell kapasitet og til slutt modernisere landets flåte av arktiske isbrytere.
Det forventes en andre runde med kontrakter for å bygge opptil fem ASC-er ledet av den kanadiske produsenten Davies. Som med den første avtalen, foreslår Davies at to fartøy skal bygges ved deres Finland-baserte Helsinki Shipyard og tre på deres verft i Texas.
En andre runde med kontrakter for å bygge opptil fem ASC-er ledet av den kanadiske produsenten Davie forventes å følge. Som med denne avtalen foreslår Davies forslag bygging av to fartøy ved deres Finland-baserte Helsinki Shipyard, med tre til fra deres Texas-verft.
