Kina og Russland utvider samarbeid i Arktis med felles forskningsekspedisjon

Ekspedisjonen startet i Vladivostok 20. august om bord på forskningsfartøyet Akademik M.A. Lavrentyev, med forskere fra begge land som tar sikte på å gjennomføre rundt 62 dager med tverrfaglig forskning som strekker seg fra det nordvestlige Stillehavet inn i Polhavet.

Forskningsgruppen skal arbeide i Tsjuktsjerhavet, Østsibirhavet og langs Lomonosovryggen, Makarovbassenget og Amundsenbassenget, og studere endringer i havmiljøet under raske klimaendringer og sammenhenger med det globale klimasystemet.

Ni kinesiske forskere deltar sammen med russiske forskere fra Stillehavets oseanologiske institutt under Det russiske vitenskapsakademiet. Ekspedisjonen arrangeres i fellesskap av Kinas første institutt for oseanografi, Shandong universitet for vitenskap og teknologi og det russiske instituttet.

– Denne felles kinesisk-russiske vitenskapelige ekspedisjonen er en viktig øvelse for utveksling og samarbeidsbasert innovasjon innen marin vitenskapelig forskning mellom de to landene, og et sentralt tiltak for å gjennomføre den nasjonale strategien om å bygge opp en maritim stormakt, sa Du Libin, dekan ved Fakultetet for havvitenskap og ingeniørfag ved Shandong universitet.

Fire kinesiske forskningsfartøy

Ekspedisjonen er adskilt fra Kinas 16. nasjonale arktiske forskningsekspedisjon, som startet i juli og omfatter isbryterne Xuelong, Xuelong 2 og Jidi, mens dyphavsforskningsfartøyet Tansuo-3 også deltar.

Det fire måneder lange toktet er først og fremst rettet mot klimaendringer, havis, oseanografi, biologi, økologi og atmosfæriske forhold, samt geologisk forskning på Gakkelryggen (tidligere Nansenryggen. Red. anm.) 

Skillet er viktig fordi Kinas samlede vitenskapelige tilstedeværelse i Arktis vokser raskt. Fjorårets ekspedisjon innebar en enestående utplassering av forskningsfartøy og omfattet mer enn 40 dykk med personell med undervannsfartøy.

Undervannsfartøyet Fendouzhe gjennomførte alene 43 dykk, inkludert verdens første dykk med personell til Gakkelryggen, ned til 5 277 meter. Kinas undervannsfartøy Jiaolong gjennomførte mer enn ti ytterligere dykk og opererte sammen med Fendouzhe under vann. 

Sikkerhetsbekymringer

Slik aktivitet blir i økende grad sett gjennom en nasjonalsikkerhetslinse i Washington DC. Amerikanske tjenestepersoner har uttrykt bekymring for at Kinas voksende vitenskapelige virksomhet opererer med dobbelt formål, særlig ettersom kinesiske forskningsfartøy opererer nærmere Alaska og andre strategisk viktige arktiske farvann. 

Tidligere i sommer fremmet amerikanske senatorer lovgivning som tar sikte på å pålegge utenlandske statlige forskningsfartøy, inkludert kinesiske skip, å innhente tillatelse før de driver marinvitenskapelig forskning i eller nær USAs eksklusive økonomiske sone.

Styrker importmulighetene:

Kina åpner ny havn for russisk gass fra Arktis

Fire kinesiske forskningsfartøy i årets nasjonale ekspedisjon har også blitt møtt med økt amerikansk gransking.

Russisk-kinesisk samarbeid

Kinas arktiske samarbeid med Russland strekker seg utover vitenskap. I september 2024 gjennomførte to skip fra den kinesiske kystvakta og to fartøy fra den russiske grensevakta en felles patrulje i Beringhavet, mens den amerikanske kystvakten observerte aktiviteten rundt 440 miles sørvest for øya St. Lawrence.

Fartøyene opererte også nord for Beringstredet, noe som markerer det nordligste punktet hvor amerikanske myndigheter har observert skip fra den kinesiske kystvakta. 

Patruljen viste hvordan vitenskapelig og økonomisk engasjement finner sted parallelt med et utvidet maritimt samarbeid. Kina og Russland har også i flere år arbeidet med utviklingen av Den nordlige sjørute, som Beijing beskriver som en del av sin «polare silkevei».

Russiske myndighetspersoner har uttalt at økende fraktvolumer langs ruten gjør omfattende vitenskapelig forskning stadig mer nødvendig.

Kinesiske selskaper eier også andeler i Russlands gassproduksjonsanlegg Yamal LNG og Arctic LNG 2, mens Kina er en stor kjøper av russisk arktisk gass. I 2025 mottok Kina 22 laster med flytende naturgass fra russiske prosjekter under amerikanske og europeiske sanksjoner, de fleste fra Arctic LNG 2.

Kinesiske selskaper fortsetter også å levere gassteknologi til Russland.

Kina har fortsatt å motta sanksjonert russisk flytende naturgass til tross for vestlige restriksjoner. En til kinesisk gassterminal klargjøres for å motta laster fra Arctic LNG 2, noe som potensielt utvider en viktig avsetningskanal for russisk arktisk gass.

Selv om det felles forskningsoppdraget i seg selv er sivilt, foregår det i et miljø som blir stadig mer strategisk.

Etter hvert som den arktiske havisen trekker seg tilbake og ressursutvikling og maritim aktivitet øker, kan vitenskapelig kunnskap om regionen også gi kapasitet og erfaring som er relevant for navigasjon, kartlegging av havbunnen, miljøovervåking og operasjoner i stadig mer tilgjengelige nordlige farvann.