Å avle fram og sette fjellrev ut i naturen er vellykket, ifølge Norsk institutt for naturforskning (NINA). Denne arten, også kjent som polarrev, lever i barske miljøer i hele Arktis.

Reisen til 915 fjellrevvalper i et norsk avlsprogram har blitt fulgt av NINA-forskere i perioden 2007-2020. Ut fra datagrunnlaget, har forskerne undersøkt deres overlevelse og evne til å etablere seg og få egne avkom – også sammenliknet med fjellrev født i vill tilstand.

Da utsetting av fjellrev startet, var fire delbestander i landet – blant annet på Varangerhalvøya i Finnmark – regnet som utdødd. Nå er disse bestandene revitaliserte.

– Litt overraskende fant vi at revene fra avlsstasjonen på Sæterfjellet kommer like godt ut som de som ble født i det fri. Dette er det fremste suksesskriteriet til et bevaringsprogram som forsøker å reetablere en truet art gjennom utsetting, sier Arild Landa, seniorforsker i NINA.

Med sikte på at revene skal kunne klare seg på egen hånd i naturen, er minst mulig kontakt med mennesker sentralt i avlsprogrammet.

Forskningsprosjektet viser en tydelig sammenheng mellom tilgang på smågnagere på den ene siden – og fjellrevens overlevelse og reproduksjon på den andre. Avgjørende for artens overlevelse på sikt synes å være tilrettelegging for at revene kan etablere seg i nye områder og danne supplerende delbestander, noe som bidrar til økt genetisk variasjon og levedyktighet.

I 2021 ble fjellrevbestanden i Norge beregnet til rundt 300 individer.