Skal drive med havisen i 20 år

Les på engelsk.

Forskningsfartøyet Tara Polar Station sto ferdig i april i år. Det kostet rundt 38 millioner dollar og er hovedsakelig finansiert av den franske staten og drives av stiftelsen Tara Ocean Foundation.

Fartøyet, som er formet som en linseformet øy, fungerer som en flytende polar forskningstasjon og kan huse opptil 12 mennesker på vinteren og 18 om sommeren. Det er bygd for å tåle temperaturer så lave som -52°C og skal være en polar forskningslab og observatorium. 

Fartøyet er bygd for å tilbringe 90 prosent av tiden frosset fast i den arktiske isen. Når det først sitter fast i isen kan forskerne samle data gjennom hele året og over en lang periode av tid.

De neste tjue årene skal fartøyet drive med den arktiske isen ti ganger for ulike forskningsprosjekter, som alle har sikret finansiering til sine prosjekter selv.

Dette vil sikre langsiktig overvåkning av Polhavet, et hav som påvirkes to til tre ganger mer av klimaendringer enn det globale gjennomsnittet. Noen sier at havet vil være ugjenkjennelig innen 2100, mens andre mener at den første isfrie dagen kan komme før 2030.

Første ekspedisjon

Fartøyet skal ut på sin første ordentlige ekspedisjon i Polhavet neste år, Tara Polaris I-ekspedisjonen. Ekspedisjonen skal ta 18 måneder, hvorav 14 av dem innebærer å drive rundt i Polhavet.

18 internasjonale forskere og besetningsmedlemmer fra forskjellige institusjoner skal være med på ekspedisjonen som vektlegger internasjonalt samarbeid i arbeidet for å lære mer om Polhavet.

Hver ekspedisjon skal ha sitt eget konsortium og den første inkluderer tverrfaglige forskere fra mer enn 30 institusjoner i 12 land.

Internasjonalt samarbeid tilrettelegger for deling av data, samkjøring av metoder og utvikling av felles forskningsprosjekter for å styrke vår felles kapasitet for å forstå og reagere på klimautfordringene i Arktis, skriver stiftelsen på nettsiden sin.

Mål

– Denne ekspedisjonen er viktig for å bedre forstå hvilke virkninger klimaendringer har på Arktis og hvordan de kan påvirke resten av planeten, sier Chris Bowler, visedirektør for Tara Polaris I.

Han peker på fire overordnede mål for ekspedisjonen:

• Forbedre kunnskapen om biologisk mangfold på jorden ved å utforske regioner som ikke er tilgjengelige i dag
• Avdekke de unike tilpasningene som har utviklet seg for å tillate liv i dette ekstreme miljøet
• Analysere konsekvensene av havissmelting og forurensning i disse unike og sårbare økosystemene
• Oppdage nye molekyler, arter og biologiske prosesser med potensielle nye anvendelser

– På lang sikt vil dette arbeidet forbedre prognosene til klimamodeller i Europa innen 2050, og konsekvensene av klimaendringer på planetens funksjoner. Resultatene vil bidra til å forbedre styringspolitikken for Arktis og det globale havet, sier Bowler.

Testet på Svalbard

Siden ferdigstillelsen i april har fartøyet gjennomgått testing i ulike miljøer for å forberede seg til sin første ekspedisjon i 2026.

I sommer forlot Tara Polar Station hjemmehavnen Lorient og satte kursen mot nordområdene for å testes under de ekstreme forholdene det var bygget for.

Fartøyet stoppet i Tromsø og Longyearbyen på Svalbard før det satte av gårde for å møte Polarstern, et tysk forskningsfartøy. De to skipene seilte sammen, med Polarstern i front gjennom pakkisen.

Fartøyet fortsatte testene sør for Shannonøya, øst for Grønland, før det besøkte Island og deltok på Arctic Circle-konferansen.

Den neste runden med testing vil foregå i Finland på slutten av året for å se hvordan skipet fungerer under vinterforhold.