Natos nye luftoperasjonssenteret er åpnet: Offisielt en del av alliansens kommando

Natos tredje regionale luftoperasjonssenter, CAOC Bodø, ble offisielt åpnet på Forsvarets base i Bodø fredag. 

Under den offisielle seremonien, som fant sted inne på flystasjonen i Bodø, ble åpningen markert med storstilt besøk fra inn- og utland – og med taler fra blant annet sjefen for JFC Norfolk, viseadmiral Doug Perry, nestkommanderende i Natos luftkommando, Air Marshal Johnny Stringer og Norges forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap).

Senteret har, som HNN tidligere har omtalt, blitt bygget opp i høyt tempo, etter at det i mai i år ble kjent at Bodø skulle bli dets lokasjon.

Og den 1. oktober ble CAOC Bodø satt i drift. 

– Vi har jobbet hardt i over tre måneder for å få alt på plass med tanke på både infrastruktur og datasystemer. Mye har blitt gjort på kort tid. At vi nå har blitt operative og etablert føles veldig bra, sier sjefen for det nye luftoperasjonssenteret, generalmajor Tron Strand, til High North News. 

Offisielt en del av Natos kommando

Som kjent blir dette alliansens tredje regionale luftoperasjonssenter, og senteret vil ha særlig ansvar for Natos nordvestre region. De andre luftoperasjonssentrene ligger i Spania og Tyskland.

Når Nato-flagget heises utenfor CAOC Bodø denne dagen, overføres kommandoen av luftoperasjonssenteret til Nato – og mer spesifikt til Natos Supreme Allied Commander Europe (SACEUR) og Natos luftkommando (Aircom).

Om kun kort tid skal også det ferske luftoperasjonssenteret delta i den store Nato-øvelsen Steadfast Duel, forteller Strand. 

Steadfast Duel 25 skal styrke Natos avskrekkingsevne og forsvar på tvers av flere domener, og er den første øvelsen som samtidig øver Natos tre hovedkommandoer; JFC Brunssum, JFC Napoli og JFC Norfolk, skriver Natos Joint Warfare Centre. 

– Øvelsen er lagt opp som en simulert dataøvelse og vil teste Natos planverk. Her vil vi om kun ti dager delta som et Nato-hovedkvarter, fortsetter CAOC-sjefen. 

Overvåker 30.000 flybevegelser 

De regionale luftoperasjonssentrene planlegger, styrer, koordinerer, overvåker og støtter luftoperasjoner i fred, krise og konflikt.

Selv om CAOC Bodø vil ha et særlig ansvar for kommando og kontroll for luftrommet i Norden og nordområdene, skal det også kunne løse oppgaver for Nato i hele alliansens ansvarsområde. 

– Med dette nye luftoperasjonssenteret vil vi styrke vår [Natos red.anm.] evne til å beskytte alliert luftrom, oppdage trusler tidlig og respondere bestemt, påpekte Air Marshal Johnny Stringer under sin tale i Bodø. Stringer er sjef for Natos hovedkommando for luftoperasjoner, som befinner seg på flybasen Ramstein i Tyskland.

– Våre regionale luftoperasjonssentre dekker hele Natos europeiske luftrom. Våre sensorer mater våre sentre med data for å gi et bilde av luftrommet – slik at de kan overvåke om lag 30.000 luftbevegelser i europeisk luftrom, Natos luftrom, hver dag. Sentrene bidrar til vår regionale sikkerhet, men også til å redusere risikoen for sivil luftfart, legger han til. 

Skal være "annerledes" 

I sin tale under åpninga påpekte CAOC Bodø-sjef Strand at Natos luftkommando har gitt senteret i oppgave å være 'annerledes'. 

– Dette handler blant annet om at luftoperasjonssentrene som alliansen har i dag ble bygget i og for en annen tid. I dag er truslene større og geopolitikken i endring. Nato ønsker et lufthovedkvarter som er annerledes. Og det er vi; designet nettopp for å lede an i den utviklingen som er nødvendig innenfor luftkommando og kontroll i Nato, utdyper han til HNN. 

– CAOC Bodø har stor betydning og vil være en svært viktig bit innenfor ledelse og utvikling av Natos samlede kapasiteter. Det er et spennende oppdrag som finnes her oppe. Her ligger det en drivkraft for nye muligheter – for å se på hvordan vi kan bli enda bedre, poengterer også den svenske luftforsvarssjefen, generalmajor Jonas Wikman, til High North News. 

– Aktivt svensk bidrag

Den svenske luftforsvarssjefen er videre tydelig på at Sverige ønsker å bidra aktivt og ambisiøst inn i det nye senteret. Allerede er det et svensk bidrag på plass i Bodø innenfor rammen av det nordiske samarbeidet. 

Den nordiske divisjonen ble etablert i januar i år og inngikk da i det norske luftoperasjonssenteret (JAOC) på Reitan utenfor Bodø. 

– Det nordiske samarbeidet er sterkt og en puslebit som vil kunne bidra inn i Natos CAOC også. Sverige er helt klart svært villig til å støtte oppbyggingen og den framtidige utviklingen av dette senteret, sier Wikman og legger til: 

– Framover vil det være en rekke forskjellige stillinger som skal bemannes, og der kommer vi så langt det lar seg gjøre å bidra med vår del og rekruttere fra vårt personal. I framtiden ser vi for oss at dette kan være en helt naturlig del av karriereveien til personellet i vårt eget luftforsvar. 

Han understreker at CAOC-en både kan styrke integrasjonsprosessen til Sverige og Finland i Nato, samtidig som det styrker Norden som helhet. 

– Samtidig er det viktig å bemerke at dette ikke kun handler om denne regionen. Vi skal også kunne lede luftoperasjoner andre steder i Natos operajonsområde, påpeker også Wikman. 

Forventer bidrag fra allierte i 2026

Etter den offisielle åpningen begynner nå neste fase for CAOC Bodø, som nemlig innebærer å styrke fasiliteter og infrastruktur for å støtte innkommende personell og tilhørende familier. 

Hvordan ser det ut framover med tanke på tilføring av alliert personell, Strand?

– Prosessen med å få alliert personell inn i stillinger i Bodø starter allerede i november, og vi forventer at de vil begynne å komme på plass i løpet av 2026. Det er allerede veldig mange land som har vært tydelige på at de ønsker å sende personell til luftoperasjonssenteret her i Bodø, sier CAOC-sjefen.

Med nordmenn og utsendte medarbeidere fra Nato vil trolig mellom 200 og 450 personer arbeide ved senteret, har den norske regjeringen tidligere opplyst. 

– Nå er vi i innledende operativ kapasitet og planen er at vi skal være fullt operative allerede om to år. Mye jobb står framfor oss, men jeg er trygg på at vi vil nå den målsettingen, avslutter han.