næringsliv
High North Hero 2026:
Frode Mellemvik er årets nordområdehelt: En brobygger i Arktis
Bodø (High North News): Frode Mellemvik mottok årets High North Hero-pris for sin mangeårige innsats med å bygge opp universitet, fagmiljøer og internasjonale nettverk i nord.
Publisert
– Nordområdehelten i 2026 har vært en konsekvent brobygger mellom Arktis og den bredere verden.
Det sier leder av High North Hero-juryen og direktør ved Arctic Frontiers, Anu Fredrikson, i begrunnelsen om årets High North Hero-helt. Prisen ble delt ut under High North Dialogue i Bodø, torsdag ettermiddag.
Juryen beskriver en mann som gjennom «lederskap, faglighet og en ekstraordinær evne til å knytte mennesker sammen», har bidratt til å plassere Bodø og Nord‑Norge tydelig på det internasjonale Arktis‑kartet.
– Veldig ydmyk
Årets prisvinner legger ikke skjul på at utmerkelsen kom uventet. Han har selv vært med på å etablere prisen, og hadde aldri sett for seg å stå på mottakersiden.
– Jeg ble veldig overrasket, og jeg er enda litt overrasket. Jeg hadde ikke sett for meg at jeg skulle får den, sier han til High North News.
At han nå blir den niende i rekken til å motta prisen, beskriver han som både stort og inspirerende.
– Jeg er veldig ydmyk overfor den gruppen med mennesker jeg nå settes inn i. Det er veldig flinke folk som har bidratt med mye, og det gjør også at jeg får lyst til å bidra enda mer. Det er noen som mener at det jeg har bidratt med er verdifullt nok til en sånn pris, og det gjør at jeg får lyst til å bidra enda mer, så jeg blir inspirert av det, sier han.
En drivkraft for kunnskap i nord
Gjennom flere tiår har Mellemvik vært en sentral drivkraft i utviklingen av kunnskapsmiljøene i nord. Som rektor ved Høgskolen i Bodø fra 1997 ledet han arbeidet som senere la grunnlaget for etableringen av universitetet i Nordland i 2011.
Han spilte også en nøkkelrolle i oppbyggingen av Nordområdesenteret i 2007, som under hans ledelse vokste til å bli et viktig fagmiljø for internasjonalt samarbeid og nordområdepolitikk.
Selv tror han at dette langsiktige arbeidet har vært avgjørende for at han nå mottar prisen.
– Jeg tror kanskje grunnen er at jeg har arbeidet veldig mye med å utvikle kunnskap og strukturer med Nordområdesenteret og universitet, som skal bidra til at vi blir enda bedre på kunnskap om og i nord.
Mange av dagens arktiske samarbeid eksisterer nettopp fordi Mellemvik har bygget tillit og oppmuntret til dialog mellom mennesker og institusjoner, sier juryleder Fredrikson og legger til:
– Han har vist oss at å bygge fellesskap handler om å knytte ekte bånd som kolleger, venner og arktiske borgere.
Når han blir spurt om hva han er mest stolt av, trekker han fram helheten i arbeidet.
– Det at jeg har fått være med å lage strukturer for senteret og avisa High North News, og alt vi får til her, gjør meg veldig stolt. Jeg er kanskje mest glad for at jeg har fått lov til å arbeide med disse tingene, sier han, og legger til at målet hele tiden har vært å gjøre regionen sterkere på kunnskap om og i nord.
Trenger flere folk
Mellemvik er tydelig på at den viktigste oppgaven for nordområdene nå er å sikre stabilitet i regionen.
– Vi vet at dersom befolkningsutviklingen fortsetter slik den har gjort, så kommer vi til å bli særdeles mye færre folk, sier han.
Han understreker at sikkerhetssituasjonen i nord er styrket gjennom samarbeidet med NATO, men at trygghet alene ikke er nok.
Han peker på at det må være attraktivt å bo og leve i nord, og at dette gjelder hele Arktis, men særlig i Norge.
– Hvis vi ser på de enorme ressursene vi har i nord, så trenger vi flere folk. Den som kan løse den utfordringen, vil ha bidratt mye, sier han.
I alle årene jeg har ledet senteret, har jeg stått på andre siden og gledet meg over de som fikk prisen.
Større synlighet
Mellemvik har vært tett på High North Hero-prisen helt siden starten. Ideen oppsto i arbeidet med å gi større synlighet til High North Dialogue og til aktører som bidrar i nordområdene.
Tanken var å løfte fram personer eller institusjoner som har gjort en forskjell i nord.
– Om vi kunne ære noen og gi oppmerksomhet til en person eller institusjon som har gitt betydelige bidrag for at vi skal få til mer i nord, så kunne det hjelpe oppmerksomheten.
Hva han skal bruke pengepremien på, er fortsatt uklart.
– I alle årene jeg har ledet senteret har jeg stått på andre siden og gledet meg over de som fikk prisen. Nå skal jeg glede meg over at jeg selv har fått den, men jeg har ikke rukket å tenke på hva jeg skal bruke pengene på, avslutter han.
