EU-besøk i Kirkenes: – En trussel i denne regionen er også en trussel mot resten av Europa

Seks medlemmer av Europaparlamentets sikkerhets- og forsvarskomité besøkte Kirkenes sist torsdag og fredag. 

De dro på befaring langs grensen til Russland, og ble orienterte om et økende omfang av russiske hybride angrep av PST. I grensebyen hadde de også møter med ordfører i Sør-Varanger kommune, Magnus Mæland (H). 

– EU-parlamentarikerne ønsket innsikt i sikkerhetssituasjonen i nord, kunnskap om Arktis og om Kirkenes som geopolitisk hotspot. Selv var jeg tydelig på at vi ser bort fra autoritære og totalitære regimer som Russland og Kina, og ønsker tettere samarbeid med EU og Nato, sier Mæland til HNN og fortsetter: 

– Mitt fremste budskap til EU-delegasjonen var at styrking av sivilsamfunnet er nødvendig for å kunne styrke beredskap og forsvar i møte trusselbildet. I den kontekst la jeg vekt på Syd-Varanger gruve, som utgjør et svært viktig næringsgrunnlag i dette grenseområdet. 

– Vi mener at jernmalm av høy kvalitet også bør anses som et kritisk mineral, og ønsker at Syd-Varanger gruve òg skal få status som et strategisk viktig prosjekt for EU – som Nussirs koppergruve i Hammerfest fikk onsdag. Dette vil styrke europeisk industriell autonomi, og trygge investeringer i Sør-Varanger. 

En felles trussel

Delegasjonen ble ledet an av komitéleder Marie-Agnes Strack-Zimmerman.

– Russland er en daglig trussel i dette hjørnet av Europa gjennom sin hybride krigføring og militære posisjonering, sier hun etter Kirkenes-besøket og fortsetter: 

– Vi har sett Russlands forsøk på å undergrave grensesamfunn på nært hold. La oss ikke glemme at Norges nordlige grense også er EUs Schengen-grense, og at en trussel i denne regionen også er en trussel mot sikkerheten i resten av Europa.

– Kun ved å samarbeide tettere med våre partnere, som Norge, kan vi stoppe russiske angrep på vår europeiske livsstil. Dette inkluderer å styrke forsvarsindustrien vår og utvikle teknologier for å stoppe aggressorer. Dette kan også bety arbeidsplasser, vekst og nye muligheter i utkantregioner. 

Fortsettelse følger

Hele delegasjonen uttrykker også forpliktelse til å motvirke russiske sikkerhetstrusler i nordområdene, framgår det i en pressemelding fra EU-parlamentet. 

– Medlemmene av Europaparlamentet kunne tydelig se at Norge ikke bare er en kritisk partner for EU i å styrke europeisk forsvar og den europeiske søylen i Nato, men også en frontlinjepartner som står overfor fiendtlige geopolitiske realiteter ved grensen til Russland, heter det også i pressemeldingen. 

Ordfører Mæland forteller dessuten at dialogen med EU-parlamentarikerne vil videreføres. 

– De signaliserte at de ønsker besøk fra Sør-Varanger i Brussel for å snakke videre, og vi vil følge opp samtalene i Kirkenes med Utenriksdepartementets delegasjon til EU, sier han. 

Sammensatt besøk

Forut for reisen i nord var delegatene fra EU-parlamentet i Oslo og møtte utenriks- og forsvarskomiteen på Stortinget. De hadde også møte med en statssekretær i Forsvarsdepartementet, og fikk brifinger fra tjenestemenn innenfor sikkerhet og etterretning. 

Hovedhensikten med Norgesbesøket var å få innsikt i russisk aktivitet og trusler i Nord-Atlanteren og på Europas nordøstlige flanke. 

Målet var også å styrke dialogen om videre samarbeid mellom EU og Norge innenfor Nato, og om fortsatt militærhjelp til Ukraina. I tillegg var økt samarbeid innenfor forsvarsindustri på agendaen. 

Norge og EU inngikk en avtale om forsvars- og sikkerhetspolitisk samarbeid i mai 2024.