Amerikansk hangarskipgruppe skal operere i nord

USAs nye – og verdens største – hangarskip USS Gerald R. Ford la onsdag sitt første besøk ved en utenlandsk havn til Oslo.

USS Gerald R. Ford er atomdrevet, 333 meter langt, 76 meter høyt – og 78 meter bredt. Om bord er et mannskap på 4500 personer, og rom for rundt 90 fly og helikoptre.

Skipet er også på sitt første operative tokt – ledsaget av tre destroyere, samt en missilkrysser og trolig også ubåter. Samlet har gruppen enn 6000 sjømenn- og kvinner.

Under hangarskipsgruppens opphold i Norge er det planlagt trening med norske styrker utenfor norskekysten, ifølge Forsvarets operative hovedkvarter.

– Jeg ser fram til våre felles operasjoner på Natos nordflanke som vil forbedre samvirke, opprettholde navigasjonsfrihet i internasjonale farvann, avskrekke aggresjon og forberede oss på å forsvare våre land og alliansen, sier viseadmiral Thomas E. Ishee, kommandør for USAs sjette flåte og Natos maritime kampstab STRIKFORNATO, i en pressemelding fra flåten.

Den amerikanske marinen og fartøysjef på USS Gerald R. Ford, kaptein Rick Burgess, meddeler til TV 2 at hangarskipgruppen vil seile i Nordsjøen og i arktiske farvann.

Gruppen vil neppe dra nord for Tromsø, sier forsker ved Sjøkrigsskolen, orlogskaptein Tor Ivar Strømmen, til NRK. Han viser til potensialet for eskalering vis-à-vis Russland.

Russisk respons og aktivitet

Norgesbesøket til USS Gerald R. Ford er en ulogisk og skadelig maktdemonstrasjon, framholder talsperson ved den russiske ambassaden i Norge, Timur Tsjekanov.

– Det finnes ingen spørsmål i nord som krever en militær løsning, heller ikke temaer der det trenges innblanding utenfra, skriver Tsjekanov i en e-post til NTB.

På sin side øver den russiske Nordflåten hyppig i Barentshavet og Kvitsjøen. Så langt i mai har den avholdt totalt 16 øvinger med sjøstyrker og luftstyrker, hvorav to store.

Den siste meldte Russlands forsvarsministerium om i dag, torsdag: Nordflåten har utført en kompleks øvelse i Barentshavet – Kumsja 2023 – med 15 overflateskip, ubåter og støttefartøy, samt luftstyrker.

Under denne demonstrerte flåten sine kampevner, blant annet skarpskyting med luftvernmissiler og artilleri, for studenter ved militærakademiet til den russiske generalstaben og militærakademiet til Belarus.

De største deltakende skipene var destroyerne Admiral Usjakov og Viseadmiral Kulakov. I luften opererte Su-24 angrepsfly, MiG-29K, Iljusjin Il-38 maritime patrulje- og antiubåtfly og Ka-27PL antiubåt-helikoptre. En øvelse av tilsvarende størrelse ble avholdt sist helg.

I forlengelsen av Formidable Shield

USAs sjette flåte og STRIKFORNATO har fra 8. mai ledet den store luft- og missilvernøvelsen Formidable Shield, med maritim skarpskyting utenfor Andøya i Nord-Norge og Skottlands vestkyst.

I helga seilte hangarskipgruppen i Nordsjøen sammen med marinefartøy som deltar på øvelsen. Den avrundes i morgen, fredag.

Mandag tok USS Gerald R. Ford imot flere gjester fra Norge: forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp); forsvarssjef, general Eirik Kristoffersen; sjefen for Sjøforsvaret, kontreadmiral Rune Andersen; USAs ambassadør til Norge, Marc Nathanson – samt andre norske politiske og militære representanter.

– Dette [besøket, journ. anm.] er et konkret uttrykk for vårt nære forhold til USA, og viser viljen til kollektivt forsvar og avskrekking, uttaler forsvarsminister Gram på Twitter.  

Øving med alle forsvarsgrener

Mer konkret skal hangarskipgruppen gjennomføre flere øvelser med blant annet Hæren, Sjøforsvaret, Luftforsvaret og Forsvarets spesialstyrker, melder Forsvaret.

En av disse kan være den storskala jagerflyøvelsen Arctic Challenge Exercise. Den skal fra mandag foregå på tvers av Norge, Finland og Sverige – med nordlig tyngdepunkt.

USA er blant de annonserte deltakerlandene, og USS Gerald R. Ford har en rekke jagerfly av typen F/A-18 Hornet om bord.

I Nord-Norge vil øvingsaktiviteten primært være i et område utenfor Helgelandskysten.

Hangarskip gjør ‘comeback’

Norge fikk sist besøk av et amerikansk hangarskip for 65 år siden – altså tilbake i 1958, ifølge USAs sjette flåte.

Samtidig deltok hangarskipet USS Harry S. Truman på Nato-øvelsen Trident Juncture i Norge i 2018. Kanskje ligger distinksjonen i at sistnevnte skip ikke anløpte Oslo havn.

Uansett vitner USS Gerald R. Ford sitt Norgesbesøk om at hangarskip for alvor er tilbake på den europeiske arenaen.

– Det er en gjeninntreden av disse strategisk tunge og viktige kapasitetene til bruk i kollektivt forsvar av Europa, sier sjef for Sjøforsvaret, kontreadmiral Rune Andersen, til Forsvarets forum.

Han viser til at denne typen fartøy fra USA, Storbritannia og Frankrike nå opererer kontinuerlig i det europeiske området, særlig i Middelhavet.