Jarle Aarbakke var rektor ved Universitetet i Tromsø, er professor i legemiddellære og tidligere leder av Universitets- og høgskolerådet. Fra 2011 er han nestleder i Norges forskningsråds hovedstyre.
Jarle Aarbakke har vært leder for «ekspertgruppen for nordområdene», nedsatt av Stoltenberg II-regjeringen.
