Kvarøy Fiskeoppdrett AS er et familieselskap lokalisert på indre Kvarøy, en liten øy med rundt 100 innbyggere. Mellom rå natur og åpent hav finner man familiejuvelen.

Her har Olsen-familien produsert laks siden 1976. I dag drifter de seks konsesjoner, og har 23 ansatte i selskapet. Selskapet har mer enn doblet omsetningen siden 2015 og gjør det for tiden stort i USA. Det er heller ikke så tilfeldig at deres satsing går i retning USA fremfor andre deler av verden. Det er nemlig over dammen de skiller seg ekstra fra de andre.

Alf-Gøran Knutsen er daglig leder hos Kvarøy Fiskeoppdrett. Han er utdannet lærer og tilflytter. Han har lenge vært opptatt av hvordan de kunne produsere laksen bedre. De sluttet tidlig med kjemikalier for behandling av lus, produserer eget fôr hvor de bruker minst mulig fisk for produksjon av fisk, og sluttet tidlig med soya fra Brasil i fôret. Uten grepene som tidlig ble gjort, er ikke Knutsen sikker på om det ville gått like bra.

- Vi bestemte oss ganske tidlig for å lage vår egen resept på fôr som hadde fokus på tingene vi mener er viktige. Blant annet ville vi produsere mest mulig fisk med minst mulig bruk av fisk. For hvert halvkilo med fisk vi produserer får vi et kilo, mye takket være algeolje. Så kuttet vi også bruk av brasiliansk soya ganske tidlig. Vi har krill i foret, og har dobbelt så mye omega 3 i vår laks som en vanlig oppdrettslaks. Det er mange ting som skiller oss fra de andre, forteller Alf-Gøran Knutsen.

- Hvis man skulle vært fornøyd med alt man gjør, mister man motivasjon. Jeg hadde et ønske om å komme inn og så at det var flere ting vi kunne gjøre bedre. Å jobbe med det har gitt oss den posisjonen vi har i dag, fortsetter han.

Nytt marked med andre forventninger

I 2012 begynte jakten på den amerikanske drømmen. Gjennom Whole Foods og Blue Circle kunne de begynne å selge laksen sin i USA. Mens Blue Circle har flere som selger dem fisken sin, er Whole Foods de som knytter produsenter med kunder. Nå har de derimot valgt å satse enda mer, og har kuttet vekk Blue Circle. Nå er det kun de selv som står som merkevare, med Whole Foods som bindeleddet til kundene.

- Vi er heldig med det forholdet vi har med Whole Foods. Uten den nye avtalen ville det vært veldig vanskelig å kunne ta kostnader med den nye merkevaren, og få det ut i markedet i USA. 

Kvarøy fiskeoppdrett AS. Foto: TV2.

- Det har selvfølgelig vært inn i granskauen mer jobb, det er det vel liten tvil om. Men samtidig er det veldig givende å få direkte tilbakemelding på produktet vårt fra kundene våre.

For å komme seg inn på det amerikanske markedet må flere kriterier oppfylles. Det gjør at Kvarøy Fiskeoppdrett setter seg noen mål og følger standarder som ikke alle andre følger. Blant annet har Whole Foods en egen standard, og Kvarøy Fiskeoppdrett er én av tre i verden som tilfredsstiller kravene i den spesifikke standarden.

- Det har vært en lang vei å gå, med en helt annen kultur og måte å gjøre ting på. Så vi har på en måte måtte lært oss alt underveis.

- Så lenge du har de rette folkene og rådgiverne med deg så er alt mulig. Jeg tror noen ser på det vi har gjort som nærmest umulig, men det er ikke så vanskelig. Det er bare hva man selv ønsker å få til som setter begrensninger, fortsetter han.

Samtidig som de har tilpasset fôret, endret vaskerutiner, medisinering, og mye annet, er de ikke redde for å ta i bruk ny teknologi. For å vite mer om sporbarheten til fisken har de jobbet en del med blokkjeder, eller «blockchain», som det også heter.

- Innenfor matvarer og fisk generelt er det mye juks, og det er mye som selges som noe annet enn det gis uttrykk for. Derfor er det mer og mer fokus på å ha mer sporbarhet på det. Blockchain er et enormt verktøy for å lage en sikker kjede med data som gir kunden tryggheten om at dette faktisk er det produktet de kjøper.

Og selv om laksen ikke er det mest utsatte produktet når det gjelder juks, er ønsket om informasjon fortsatt stort i USA. Derfor fortsetter de å se på hvilke muligheter sporing kan gi dem, og hvor nøyaktig informasjonen til kundene kan bli.

- Laks er ikke nødvendigvis så utsatt for juks, men når man har en egen laks som er produsert på en egen måte, er det viktig for oss å sikre at de som handler Kvarøylaks får det. Nå jobber vi med «blockchain fresh insight», som skal gi kunden en unik QR-kode hvor de kan få informasjon om produktet. Til og med hvilken merd fisken er fra, fortsetter han.

Strenge reguleringer og lover knyttet til det å produsere mat, gjør at Knutsen tror har gitt nordmenn mer tillit til produsentene. Mens vi stoler på at fisken som ligger på bordet er slik den skal være, er historien en annen for amerikanerne. Fiskesmugling, ulike prioriteringer i ulike stater og andre krav til produsentene, kan gjøre det litt vanskeligere å vite hva man sitter igjen med.

- I Norge har vi kanskje mer tillit til produsentene. Vi stoler på de som produserer kjøttet vårt, mens det i USA kan være litt forskjellig som ender opp på middagsbordet ditt.

- Det er ufattelig mer fokus på de tingene som skiller oss ut, enn hvordan det er i resten av verden. Det er data, sporbarhet, og det å vite hva de spiser. Mye av grunnen til at vi lykkes der fremfor andre steder er nettopp dette fokuset. De stiller større krav til produsentene.

Hvilke planer har dere fremover?

- Vi har ikke noen mulighet til å produsere mer fisk uten å bruke store summer gjennom auksjon, så vi har ikke planer om å produsere mer.

- Derimot har vi planer om å bygge videre på det vi har startet. Vi skal være en unik produsent av laks, og være mest foroverlent. Sammen med kundene vil vi gjøre grepene som trengs for at næringen skal bli mer legitim. Det er ikke noen hemmelighet at vi som driver med oppdrett har utfordringer, men det er utfordringer som går an å løse hvis man har kunder som ser verdien av det, avslutter han.